？”
刺儿歪头想了想，像个不懂事的小丫头，“世子爷这诗不好。”
谢沉：“哦？”
刺儿抿了抿嘴，说得认真，“雪压梅枝还要硬扛着，那是作死的犟种。真要压狠了，枝折了，东风再来，也晚了。还不如找根绳子拢一拢，或者干脆剪几根侧枝，保住根本再说。待来年开了春，再发新芽、开新花，不好么？”
谢沉眼神微动。
“这便是你迁就二弟的理由？”
刺儿轻笑，带着几分孩子气的得意：“我爹活着时常说，牲口踢你一脚，你别跟它置气，躲开就是了。人跟牲口，是一个道理。”
牲口？
说谢云烬？
谢沉唇角几不可察地抿了抿，拿起青玉镇纸又缓缓放下。
“读过《南华经》？”
刺儿一怔，摇头：“不曾。”
谢沉抬眼看她，目光淡淡的。
“直木先伐，甘井先竭。”
太直的树，最先被砍伐。太甜的井，最先被舀干。
但他想说的是，太过锋芒外露的人，最容易招来祸端，藏拙方可自保。
“世子爷。”刺儿问：“为何要同婢子说这个？”
书房里静悄悄的。
案头的白瓷香炉里，燃着沉水香，青烟凝而不散。
谢沉静静打量她：“我原不想你做那根直木。”
刺儿敛眉，摆出一副乡间小婢的憨态：“世子爷，婢子只想老老实实当一头驴，为爷拉磨，端稳这饭碗就知足了。”
谢沉目光如炬地盯着她，似要洞穿她脸上的伪装。
“藕塘一事，你受委屈了。”
刺儿咬着下唇，无奈笑了一下，带着一种底层下人惯见的安分认命，“婢子是个无依下人，受磋磨本是寻常。这深宅大院里，许多人都是这么过来的。”
谢沉抬眸凝她。
那股无形的压力淡去了。
“你名叫刺儿，可有缘由？”
刺儿抬眼，看不出谢沉眼里的半分情绪。
于是五年后的她，学着五年前的她，笑出几分天真无邪来。
“回世子爷，婢子儿时顽皮，见天儿在野地里疯跑，身上常被荆棘刮出刺口子，我爹懒得想大名，就刺儿刺儿地叫开了。”
“除了帮你父亲营生，平日还做什么？”
“给牲口上药，清理棚圈，闲时就去田埂上挖野菜、采草药换些零碎铜板度日。乡野人家的日子，大多如此……”
“你的眼界，远非乡野女子可比。”
“不过是听多了市井闲话罢了。”
谢沉目光凝在她脸上片刻，窗外日影流转。
“你既不怕折，便做那直木吧。”
刺儿心头一紧，假装听不懂什么，一脸无辜地笑，“世子爷抬举婢子了。婢子哪是什么直木？婢子就是一根烧火棍，耐烧就成。”
谢沉移开视线，望向窗外庭院。
浮光落在他脸上，眉眼冷寂下来如同一尊白玉旧瓷，看不出纹裂，也看不出温度。
“过两日我邀挚友在后园小聚，由你奉茶。”
刺儿屈膝：“是。”
谢沉顿了顿，补了一句：“以我房中娇客的身份。”