逃进山当土匪，官军一到也是死路一条，全家老小的命，他赌不起。
方以正白天的话在耳朵里打转。
督政府是天子亲设的新衙门。
他这种没世袭靠山、没文官背景的行伍千户，在旧卫所里爬到正五品已经是祖坟冒青烟，再往上这辈子别想。
可要是攀上督政府这棵树…… 这可能是他唯一的活路，甚至是出路。
外面梆子敲了四下。
陈国瑞猛地站起来，拿冷水抹了把脸，用力搓了搓那道狰狞的刀疤。
"去他娘的周尔发，老子不给你当替死鬼了！"
天边刚泛鱼肚白，凤阳城晨钟还没响。
陈国瑞孤身出了千户所，大步直奔方以正下榻的临时大堂。
堂门没关严，透着点烛光。
他一把推开门，几步走到堂中，双膝重重砸在青砖上。
"大人！"
方以正正和衣靠在椅子上打盹，闻声睁眼，手已经按上刀柄。
看清来人后，缓缓松开，坐直身子。
"实数三百八十六。"
陈国瑞抬头直视着他。
"我名下十个百户所，账面一千二，活着的、没跑的，就剩三百八十六。"
方以正眼底闪过一丝光，等他往下说。
陈国瑞索性全撂了。
"昨天校场顶替的流民，是我找的。私役的军士，也是我用的。
这五年占了四百多亩屯田，加上偶尔吃空饷、私役军士，前前后后捞了不下两千两。
卫所的烂账，周尔发拿大头，我们千户拿小头。"
"这些我都认！要杀要剐，全凭大人一句话！"
他重重叩首。
"我不求别的！只求大人给我家里人指条活路！"
拉一帮打一派，这招还是好用。
"把所有烂账如实交代，指认卫所贪墨的证据，帮督政府把实数查清。"
方以正刚醒的声音显得很沙哑。
"你之前那些罪，督政府可以上奏朝廷，戴罪立功。"
陈国瑞猛地抬头。
方以正语气冷下来。
"老子看的是你这次清册办得怎么样。
办好了，你就是首功，我亲自向督政府举荐你，入府当差！"
听见 "入督政府当差"，陈国瑞浑身血都热了。
他双手抱拳，单膝跪地。
"谢大人！卑职这条命，往后就是督政府的！"
方以正点点头，转身从案上文书里抽出一本空白本子。
"表忠心的话留着以后说。"
"天亮之前，把你知道的全给我写在上头。"
午后，千户所校场。
陈国瑞顶着两只熬红的眼，杵在点将台边。台下三百八十六个军丁稀稀拉拉挤作一团，个个缩着脖子。
昨天的乱局把这群人吓破了胆，都以为今天千户要拿他们的人头去向钦差交差。
“都给老子把头抬起来！竖起耳朵听！”
陈国瑞扯开嗓子吼了一声，前排几个老弱军丁吓得一哆嗦。
“昨天城里闹的事，老子不追究！
今天把你们叫来，不打军棍，只说朝廷发下来的新规矩！”
陈国瑞一把扯开闷热的衣领，手指点着台下。
“以前咱们当军户，世世代代钉在这卫所里，生是卫所的人，死是卫所的鬼，想跑都跑不掉！”
“但现在不一样了！皇上在南京立了新衙门，改了规矩！”
“军籍还在，但朝廷不逼着你们子子孙孙扛枪了！
户下的男丁满了十六岁，自己选！想吃粮拿饷去砍建虏脑袋的，训练当战兵！
想留在本地看城门守关隘的，当守兵！
不想打仗的，老老实实当屯兵，给朝廷种地！”
台下一阵骚动，几个年长的军丁面面相觑。
大明朝两百年的老规矩，军户就是军户，哪有自己选的道理？
"千户大人…… 您莫不是拿话哄咱们？" 一个老兵壮着胆子喊。
"哄你个鸟！" 陈国瑞破口大骂。
"老子还没说完，你们听仔细了！
这是皇上在南京立的新规矩！想脱军籍、当老百姓的，也有路子！"
“你家里要是有两个成年男丁，一个留在卫所服役，另一个，官府直接给改民籍！以后生儿育女就是老百姓，考秀才考举人，没人拦着！”
“要是家里就一根独苗，凑一笔替役的银子交上去，一样准你脱籍！”
这话落地，校场上顿时炸了锅。
“真能脱籍？”
“真能不当这贼配军了？”
世代军户最怕的是绝后，是子子孙孙都要被军官使唤，稍有不慎就要被拉去填沟壑。
听到只要家里出一个人，或者交一笔银子就能摘了这顶帽子，前排好几个汉子当场红了眼圈。