见。”
不多时，略显沉重的脚步声在殿外响起。
大明湖广巡抚何腾蛟，穿着一身洗得发白的素色官服，跨过门槛。
刚走入殿中，何腾蛟双膝一软，直直跪伏在地。
“罪臣何腾蛟，叩见吾皇万岁！臣丧师失地，罪该万死，请陛下降罪！”
老人的声音喑哑，透着难以掩饰的悲怆。
近两个月前，湖广的局面彻底失控。
拥兵数十万的左良玉打着“勤王”的旗号顺江东下。
何腾蛟身为湖广巡抚，无力阻挡这股狂潮。
当时，何腾蛟解下巡抚印信交给家人带走，自己拔剑准备自刎殉国，却被左良玉的部将强行夺下兵刃，劫持上船。
左良玉本欲让何腾蛟与自己同乘主舰，借此彰显出兵的正当。
何腾蛟破口大骂，坚决不从。
左良玉无奈，只能将他安置在偏船，派了四名心腹日夜看守。
直到船队行至武昌汉阳门江面，水流湍急。
何腾蛟趁着看守送饭的空隙，一头撞开舱门，纵身跃入滚滚长江。
何腾蛟在寒凉湍急的江水中浮沉漂流了十余里。
老天没收他，让他在汉口外的一座关羽庙前被一艘打鱼的孤舟救起。
听闻皇帝御驾亲征到了九江，何腾蛟马不停蹄地赶来请罪。
“起来吧。”朱由检放下茶盏。
何腾蛟身子一颤，依旧将头磕在金砖上。
“臣无能，致使左良玉跋扈，武昌沦于建虏之手！臣实无颜面见陛下！”
“朕让你起来。”
朱由检的声音沉了下来。
何腾蛟这才颤巍巍地站起身，弓着腰，视线看着自己的脚尖。
“左良玉拥兵自重，军头跋扈，非是一日之寒。
他手底下几十万兵痞真要造反，别说是你一个湖广巡抚，就是朝廷的内阁首辅去了，也拦不住。”
朱由检看着何腾蛟花白的鬓角。
“你的忠骨，朕看在眼里。失城之罪，非你一人之过。”
何腾蛟双腿再次一弯，肩膀剧烈耸动。
在这乱世之中，多的是见风使舵、开门降清的骨头。
皇帝没有苛责他的无能，反而体恤他的难处，这让这个传统的儒家士大夫心口发烫。
“但死节容易，做事难。”
朱由检话锋一转，语气变得冷硬务实。
“武昌如今虽然收复，但城池残破，十室九空。
建虏撤退时又放了一把火，如今的武昌府城，是个彻头彻尾的烂摊子。”
朱由检走下御阶，停在何腾蛟面前。
“朕暂时不治你失职之罪。朕要你戴罪立功，去把武昌给朕重新修起来！”
何腾蛟猛地抬起头，拱手应命。
“臣万死不辞！定当竭尽心力，重修城垣！”
“光修城垣不够。”朱由检摆手打断。
“城墙修得再高，没有百姓，那就是一座死城。武昌必须变成大明在长江上游最坚固的坚城！”
朱由检转身走回书案，拿起一份早已拟好的条陈，递了过去。
“这是朕拟定的方略。武昌重修，不征发徭役，实行‘以工代赈’。”
何腾蛟双手接过折子，展开细看，折子上的字迹力透纸背。
“武昌及周边逃难的百姓，还有那些在战乱中失去土地的流民，全数招募来修城。
只要肯卖力气，官府管饭。核实清身份、有邻里互相作保的，修缮好的房屋优先分配给他们居住。”
朱由检背着手，有条不紊地拆解着条陈。
“在修城期间，那些表现勤恳、没有作奸犯科记录的青壮民夫，若愿意留在武昌协防，允许他们携家眷入城安居。这批人，就是将来武昌城的底子！”
何腾蛟微微抬头。
“陛下圣明！此举既安顿了流民，又充实了城防。只是……那些原先有田产的农户该如何安置？”
“有田产的周边农户，城防完工后，官府发给他们口粮和种子，遣返回乡复耕。”
朱由检加重了语气。
“你回去便出安民告示，凡是归乡复耕的农户，免除当年一切赋役！
朕要的是湖广的田地重新长出粮食，不是逼着他们卖儿鬻女去交税！”
何腾蛟手抖得更厉害了。
这些年，剿饷、练饷压得百姓喘不过气，如今陛下竟然直接免除赋役。
“至于那些入城定居的民户，全部编入保甲。”
朱由检坐回龙椅，身子前倾。
“平时，他们要承担城门值守、夜间巡逻和城防维护的差事；一旦战事再起，建虏卷土重来，这些保甲男丁就地编为民壮，上城头协防！”
“给他们免除三年的田赋与杂役！”
对于这边连番经历战乱的土地，这已经不是单纯的安民，这是将整个武昌的百姓彻底绑在大明的战车上，兵民合一。
“不仅是农户。”朱由检继续排布。
“愿意在城内开作坊、做小生意的商贩，武昌府要给予‘牙帖’优惠。”
“臣……领旨！”何腾蛟深深拜倒。
“陛下谋划深远，臣定让武昌恢复生气！”
“去吧，武昌府安民的事，一定要快。”