“如果他把权限交出来，或者销毁权限，系统就永远无法被激活。”
马德胜点了点头：“所以，你需要说服你父亲，让他放弃权限。”
我握紧钥匙，感觉手心里全是汗。说服父亲放弃权限——这比说服我自己放弃什么都要难。父亲是个沉默寡言的人，但他的固执，我比谁都清楚。
“如果他不肯呢？”我问。
马德胜没有回答。他走到桌边，拿起那幅画——大片大片的灰色，中间一抹暗红。他用指尖轻轻抚过那抹暗红，像是在触摸什么久远的东西。
“你父亲，”他说，“是个好人。他这辈子，没做过什么亏心事。他握着权限十年，没有动用过。他比任何人都希望系统被毁掉。”
他放下画，看着我：“但他需要一个人告诉他，他可以放手了。”
我沉默了一会儿，然后说：“我去跟他说。”
马德胜点了点头。他走到我面前，伸出手：“钥匙，先给我。”
我看着他的手，没有动。他的手很瘦，指节突出，皮肤上布满了皱纹和老年斑。这双手，曾经握过枪，握过笔，握过画师系统的核心代码。
“为什么？”我问。
“因为你需要去说服你父亲。”马德胜说，“而你带着钥匙去，他可能会觉得你在逼他做决定。”
我沉默了一会儿，然后把钥匙放在他手心里。他握住钥匙，握得很紧，像是怕它飞走一样。
“你打算怎么处理它？”我问。
“等你父亲放弃权限之后，”马德胜说，“我会销毁它。”
我看着他，没有再问。他走到窗边，把钥匙放在窗台上，然后转身，看着我。
“你父亲住在老街的书店里，”他说，“他每天早上去菜市场买菜，上午整理书架，下午泡茶，傍晚做饭。他的生活很规律，像一台上了发条的钟。”
“你一直在监视他？”
“我在保护他。”马德胜说，“赵立国的人一直在找他。我暗中挡掉了三波人。”
我看着他，感觉心里有一种说不清道不明的东西。马德胜——画师系统的创建者——他假死十年，暗中调查系统，保护我父亲，收集证据，然后把钥匙留给我。他做了这么多，就是为了让系统被终结。
“马叔，”我说，“你后悔吗？”
马德胜没有回答。他站在窗边，看着窗外的夜色，沉默了很久。然后他说：“我后悔创建了画师系统。但我后悔的不是系统本身，而是我没能控制住它。”
他转过身，看着我：“我后悔的是，我没能保护那些被系统伤害的人。你母亲，周雨，那些从监狱里消失的人。”
我握紧拳头，没有说话。母亲——那个我记忆里只有模糊轮廓的女人。她也是被画师系统害死的。
“你母亲的事，”马德胜说，“我很抱歉。我当年没有保护好她。”
“你早就知道？”我问。
“我知道。”马德胜说，“但我没有证据。杜国威做得太干净了，警方认定为意外事故。”
我低下头，看着自己的手。那双手在微微发抖。
“马叔，”我说，“我母亲是怎么死的？”
马德胜沉默了一会儿，然后说：“她发现了画师系统的线索。她试图调查，被杜国威发现了。杜国威安排了一场车祸。”
我闭上眼睛，感觉眼眶有些发热。母亲——那个我记忆里只有模糊轮廓的女人——她不是病死的。她是被画师系统害死的。
“你为什么不告诉我？”我问。
“因为你那时候还小。”马德胜说，“你才三岁。你什么都不懂。告诉你，只会让你活在仇恨里。”
我睁开眼睛，看着他：“我现在也活在仇恨里。”
马德胜没有说话。他站在窗边，看着我，目光里带着一种复杂的情绪。像是愧疚，又像是无奈。
“小默，”他说，“你母亲的事，我会给你一个交代。但不是现在。”
“什么时候？”
“等系统被终结之后。”马德胜说，“我会把所有的证据都交给你。到时候，你想怎么处理，都随你。”
我看着他，沉默了很久。然后我说：“好。”