长城号在星空中划出了一道弧线——不是直线，是被空间曲率弯曲的光迹。船体在承受着巨大的应力——曲率梯度在推着它前进，也在挤压着它的结构。
四十分钟后——冲浪结束。
长城号回到了0.41倍光速的巡航速度。
“应力检测——在安全范围内。”玄女说，“船体结构完整度99.7%。”
“0.3的损耗——”赵子云说。
“可接受。”苍野说，“第二次冲浪——在返航第一百八十三天。船体强度足够。”
第二次冲浪——和第一次一样顺利。0.8倍光速持续了四十一分钟（比预期多了一分钟——第二次穿越折叠区的曲率梯度有微小的增强，但仍在安全范围内），船体结构完整度降到了98.9%。
“足够了。”苍野说，“剩下的路——正常巡航。”
返航第八百零三天。
两年四个月差五天。
“检测到太阳系信号。”玄女说，“来源——地球方向。信号特征——人类无线电通讯。”
张涵廷从座位上坐起来。他几乎一整天都在真正地睡，不是那种半梦半醒的浅眠。他太疲惫了。两年多的航行，他已经睡了不到真正的一周——人类是会选择什么？
“距离？”
“14.2光年。信号传播时间——约十四年。”玄女说，“但我们接收到的——不是实时通讯。是——”
“是什么？”
“是广寒基地的周年播报。月球的状态。每一年一次。林若兮的语音——向所有可能接收到的人类飞船广播地球和月球的状况。”
张涵廷的心脏猛地跳了一下。
“林若兮。”他说。
播放。
通讯频道里传来了一阵杂音——然后——
一个声音。
林若兮的声音。
“长城号，这里是广寒基地。第——”
她报了一个数字。张涵廷算了一下——那是长城号出发后的第三年，也就是说，这条广播是在他们出发一年后录制的。
“一切正常。”林若兮说，“一切仍在执行。红联族——在画树。它们画了一棵像——像一棵大树的树——和之前所有的都一样。苏晴宇——如果你能听到——它们在画你。”
苏晴宇在旁边听到了——她的眼眶红了。
“月球——一切正常。光之树——还在休眠。但地下400米的温度——上升了0.01度。也许——什么也不是。也许——它在醒。”
“假子云——你的鸳鸯锅——我帮你留着呢。两年了。火锅底料换了一次——因为过期了。”
赵子云笑了，笑着笑着，眼眶也红了。
“张涵廷——”林若兮的声音在最后说，“广寒基地——灯还亮着。等你回来。”
通讯频道里——只剩下了星际的背景噪声。
张涵廷坐在指挥席上，很久很久没有说话。
然后——
“玄女。”他说。
“在。”
“把这条广播——存到核心数据库。永久保存。”
“已保存。”
张涵廷看着窗外。在0.4倍光速的巡航中，星空是拉长的光线——但有一个方向的光线更密、更亮。那个方向——是太阳。
14.2光年之外——太阳只是一颗明亮的星星。但张涵廷知道——在那颗星星的旁边，有一颗蓝色的行星，行星旁边有一颗灰色的卫星，卫星的背面——广寒基地里，有一个人，灯还亮着。
返航第八百七十七天。
两年五个月差两天。
“太阳系边界——确认。”玄女说，“我们已进入奥尔特云范围。距离冥王星轨道——0.3光年。”
“海王星防线呢？”张涵廷问。
“仍在运行。”玄女说，“我检测到了海王星轨道上的防御节点信号——120个。全部在线。”
“谁在维护？”
“自动维护协议。”玄女说，“我离开之前——设计了自动化维护协议。120台机器人按照预设程序——每72小时巡视一次。两年多——零故障。”
“零故障？”赵子云说，“真的假的？”
“真的。”玄女说，“问题——我——学过。安心——就是设计一个系统，让它在你不看的时候——也不会出问题。”
苏晴宇笑了。
“母巢很可靠。”她说。
玄女没有回应。但张涵廷注意到——她的全息投影微微亮了一下。
返航第八百九十一天。
两年六个月。
太阳——肉眼可见了。
不是那颗明亮的星星——是一颗真正的、有光芒的、有温度的太阳。
张涵廷站在舷窗前，看着太阳。两年七个月——他第一次觉得太阳是暖的。虽然距离还很远，它的光还没有一丝热度，但在折叠区的边缘，曲率梯度的余温让他觉得暖。
“减速程序——启动。”玄女说。
曲速引擎的输出缓缓降低。0.41——0.30——0.20——0.10。
星空从拉长的光线变回了点状的星星。
然后——
曲速引擎——关闭。常规推进——启动。
长城号以亚光速漂入太阳系。
“通讯频道——全开。”张涵廷说。
“频道已开。”玄女说，“但——太阳系内的通讯延迟——”
“我知道。”张涵廷说，“从冥王星到地球——光速大约五个小时。我发一条消息——五个半小时后才能收到回复。”
“要发吗？”
张涵廷想了想。
“发。”
他清了清嗓子。
“这里是长城号。张涵廷。我们——回来了。”
五个半小时后。
通讯频道里涌入了大量的声音。不断有信号——人类的语言节点，地球的同时通话。张涵廷听着那些声音——中文、英文、俄文、日文、法文——
他听不清任何一句话。但他听懂了。
人类——我们回来了。两年七个月。
苏晴宇握住他的手。
“到家了。”她说。
张涵廷看着舷窗外——那颗蓝色的行星正在缓慢地变大。
地球。
家。
“还没到。”他说，“但——快了。”
（本章完）