路，晨露浓重，湿气扑面。诸位请看，这卷夹带文稿纸面干燥，毫无露水潮气。而我考篮内的纸张、砚台，皆沾有薄露，干湿截然不同，足见此物乃是方才短时间内放入，并非我一早携带！”
几句话条理清晰，直指破绽。在场不少明事理的考生纷纷点头，目光看向那卷文稿与考篮，仔细比对，果然如陈砚所言，干湿差异明显，漏洞百出。
值守总领是一名须发微白的老巡检，为人刚正，办事公允，见此情景，心中已然起疑。他上前接过夹带文稿，又翻看陈砚的考篮，反复查验，脸色渐渐沉了下来。
“差役，你且说说，方才搜检之时，可有旁人靠近此考生的考篮？”老巡检沉声发问。
两名被买通的差役眼神闪烁，支支吾吾说不出话来。
王腾见局势不对，心中一慌，想要悄悄退走，却不料陈砚早已留意到他的踪迹，抬手一指：“方才一路排队，此人数次在我身后徘徊，鬼鬼祟祟。依我看，此事绝非偶然，定是有人挟私怨，串通差役，蓄意栽赃！”
所有人顺着手指方向望去，目光齐刷刷落在王腾身上。
王腾脸色骤变，强作镇定：“你、你胡说八道！我不过是在此等候入场，与你毫无干系，休要胡乱攀咬！”
“有无干系，一问便知。”老巡检目光如炬，早已看穿端倪。这两名差役平日里便有收受贿赂的劣迹，今日行事反常，再结合考生指出的疑点、文稿干湿破绽，真相已然明了。
他当即下令：“将两名搜检差役、这名涉嫌滋事的考生，一并带至一旁临时公堂审问！其余人等，继续按序搜检入场，不得延误考期！”
兵丁领命，立刻上前，将脸色惨白的两名差役与惊慌失措的王腾一并押走。王腾又惊又怒，挣扎叫嚷，却根本无力反抗。
一场精心策划的栽赃陷害，当场被戳穿。
周遭考生恍然大悟，看向陈砚的目光满是钦佩。若非他心思缜密，当场指出破绽，今日定然蒙冤受屈，断送一生前程。
“这位陈兄好胆识、好眼力！差点就被小人算计了。”
“多亏官长明察，不然一场冤案便酿成了。”
议论声渐渐转为赞叹。
陈砚对着老巡检拱手道谢：“多谢官长秉公断案。”
“你一身坦荡，自能邪不压正。”老巡检微微点头，“去吧，速速入场应试，莫耽误了时辰。往后科场之中，也需多加提防小人作祟。”
“学生谨记教诲。”
陈砚重新接过考篮，再次接受简单查验，顺利通过关口，迈步踏入贡院大门。
跨过朱红大门，身后的喧嚣、算计、风波尽数隔绝在外。院内甬道深长，两侧分列一间间独立考舍，整齐排布，肃穆沉静。空气中弥漫着墨香与书卷气息，再无市井纷争，只剩笔墨较量。
先前入场的李文博、赵彦章一直等候在甬道旁，见陈砚平安进来，二人悬着的心终于落地，快步上前。
“方才外面动静极大，我们远远望见，真是替你捏了一把冷汗。”赵彦章长舒一口气。
“王腾心胸狭隘，手段阴毒，此次栽赃不成，定然不会善罢甘休。陈兄在考场之内，万事小心。”李文博叮嘱道。
“我晓得。”陈砚淡然一笑，“风波已过，如今唯有专心应试。三场考卷，便是我们如今唯一要思虑之事。”
三人相视一笑，各自按照号牌，走向分配给自己的独立考舍。
考舍狭小，一桌一椅一灯，隔绝外界一切纷扰。陈砚落座，放下考篮，取过笔墨，深吸一口气。
门外有奸邪算计，场内有学问比拼。历经入场风波，他心境反而愈发沉稳。
晨光穿透贡院高墙，洒入小小考舍。磨墨，提笔。
解试首场经义考题已然下发。
笔锋落下，墨色流转。寒门士子，直面风雨，落笔从容，一展胸中所学。
科场争锋，正式开始。