冷库。
冷库里，何秀娟正把秦淑梅送的最后一箱医疗器械分类归档。冷库温度很低，她呼出的气息在空气中凝成极细的白雾，眼镜片也被蒙上了一层薄霜。远征医院带回来的物资在冷库一角码得整整齐齐，碘伏、缝合针、手术刀片、抗生素、麻醉剂，每一类都贴着秦淑梅手写的标签，字迹工整得和何秀娟的笔记本一模一样。她看到何成局进来，把器械盘放在不锈钢台面上，摘下眼镜擦了擦霜雾，不等他开口就先说话了。
“你需要防护装备。矿化粉尘的主要成分是矿化病毒外壳碎片和石灰岩微粒的混合物，吸入后会附着在呼吸道黏膜上，矿化病毒可能通过黏膜进入血液循环。防护方式有两种——湿毛巾捂住口鼻是最简单的，但效果有限；更好的方式是松脂涂层口罩。林超的松脂提取物和水按一定比例混合后涂在纱布上，晾干之后形成一层半透膜，能吸附矿化粉尘。”她从器械柜里拿出一个密封袋，里面装着几片已经涂好松脂的纱布口罩，边缘用医用胶带封了边，两侧缝了挂耳绳。挂耳绳是弹性绳，从旧衣服上拆下来的。
“你什么时候做的？”
“远征医院回来之后。秦阿姨送的手术刀片到了，缝合针也够了，碘伏不缺了，我就有空做口罩了。”何秀娟把口罩放在桌上，又从器械柜里拿出一个小玻璃瓶，“另外——这是晶核粉末透皮给药的加强版。矿化领头者的核心晶核，我让林超用化学社的球磨机磨了整整两个晚上，颗粒度达到了微米级。透皮吸收效率比上一批提高了将近一倍。副作用也更强——吸收后体温会短暂升高，心率加快，骨骼代谢进入超速状态。你之前用过的那批是15号粉末，这批是1号。1号粉末的疼痛等级是15号的好几倍，持续时间约二十分钟。”
“二十分钟够用了。”何成局接过玻璃瓶。
“不够。”何秀娟推了推眼镜，“上次打触手你用了将近一刻钟才砍断。矿化母体的核心比触手更大，外壳更厚，再生能力更强。二十分钟只够你破开它的外壳。破开外壳之后还需要捅核心——那个过程需要更长时间。如果二十分钟到了你还没打完——不要犹豫，直接用第二剂。第二剂的副作用更大，可能导致骨骼微裂，但微裂可以修复。被矿化母体拍碎没法修复。”
“你最近对自己实验的频率是不是有点高？”
“没有。”何秀娟把口罩放在桌上推到他面前，“最近我都在对郭峰实验。他腿上的伤口感染已经好了。松脂涂层口罩的防护效果也在他身上测过——他在粉尘环境下戴了整整一个上午，呼吸道没有任何不适。”她顿了顿，“远征队名单定下来了吗？”
“我、肖春龙、刘惠珍、许锡峰、魏永强。”何成局说。
“还差一个。通风口只能容单人侧身通过，但到了矿坑深处，空间会变大。你需要一个能在狭窄空间里提供远程支援的人——傅小杨的弹弓在矿道里施展不开。谢佳恒的标枪和长杆能提供中距离打击。”她推了推眼镜。
“谢佳恒在医院行动后手腕旧伤有些复发。”
“他的手腕是我缝的。拆线时间是明天。我今晚提前拆。”何秀娟说完转身打开器械柜，取出拆线包。
远征矿坑的决定在当晚的委员会紧急会议上正式通过。唐玲在白板最上方用红笔写下一行字：“代号：断源——目标：摧毁矿化母体核心。”她放下马克笔，转身面对围坐在乒乓球桌前的所有人——委员会五个部长全员到场，防务部骨干靠在墙边，郭峰拄着拐杖站在门口，赵刚抱着新焊好的标枪蹲在门框旁，老邱从壕沟里被叫上来，手上还沾着松脂和碎玻璃渣。
“矿化母体预计明天凌晨发动总攻。我们不等它来——我们主动去。”唐玲说，“远征队编组六人：何成局主攻，肖春龙侧翼，刘惠珍清道，许锡峰电场感知与通讯，魏永强带路，谢佳恒中程支援与伤员转运。林银坛留在北墙，负责远程情报同步——远征期间矿化母体的次声波脉冲变化需要实时监控，任何异常立刻用对讲机通知。”
“如果远征途中矿化母体提前发动总攻怎么办？”傅少坤问。
“那北墙就靠留守的人顶住。”郑海芳的钢管在手里转了个圈，“肖春龙不在，北墙最高战力是郭峰和赵刚。郭峰腿伤还没好透，不能长时间站立——赵刚你替他站墙头，郭峰在墙下当预备队。老邱的撬棍和鲁清峰的工兵铲是第一道门。何秀娟的医疗组全部按战备预案就位，接替序列写在冷库门上。”
“明白。”何秀娟推了推眼镜。
张海燕从厨房里走出来，手里端着一个大托盘，托盘上放着六碗热粥。不是平时那种杂烩粥——是白米粥，米粒熬到开花，上面撒了极细的腊肉末和几颗花椒粒，每一碗旁边配了半个蒸洋芋。她把这些粥一碗一碗放在远征队员面前。
“没有卤牛肉了。腊肉也只剩最后一点点，我全切了，熬进粥里了。洋芋是最后两筐里挑出来的，没长芽的。吃完这顿，等你们回来——我给你们做梅菜扣肉。上次那块五花肉是李雅从滨河仓库里带过来的最后一条。如果你们成功回来，我们就再也不需要‘最后一条’了。”她把围裙解下来折好放在灶台上。
何成局端起粥碗一口一口喝完。粥很烫，烫得舌尖发麻，但胃里暖得发沉。腊肉末的咸香和花椒的麻在舌根化开，他把最后一口洋芋塞进嘴里，站起来扛起矛头铁管。
肖春龙把新斧头扛在肩上，斧刃上的松脂涂层在灯光下泛着琥珀色的光泽。刘惠珍的短矛在手里转了个圈，矛尖在探照灯下闪过一道冷光。许锡峰把便携式电场监测仪从配电房拆下来改装成了背包版，天线从背包顶部伸出来，被他用从旧洗衣机门圈上拆下的密封圈做了防水处理。魏永强带上了下关电力公司的旧款按键手机大小的便携收音机，他说矿道深处可能完全黑暗，收音机能接收到外界信号就说明通风口没堵死。谢佳恒在器材室门口拆最后一针线——何秀娟的手术剪咔嚓一声剪断缝线，撕掉胶带，说手腕活动度恢复百分之百，可以参战。
凌晨前最黑的那段时间，远征队在校门口集合。鲁清峰打开校门，电棍别在腰间——谢海活把电棍的电池组换成了从医院带回来的备用电池包，充满电能用好几个小时。唐玲站在校门口把手伸进口袋，掏出那颗银色钉。图钉的边缘已经被磨得非常光滑。
“这次不是钉在白板上。等你回来——自己钉在矿化母体的残骸上。”她把图钉放在何成局掌心里。
何成局低头看着那颗图钉，用手指把它和秦淑梅的银戒指捏在一起，放进口袋。图钉和银戒指轻轻碰撞发出一声极细微的叮当声，在凌晨的寂静里格外清晰。
远处苍山方向那道灰白色光柱仍在缓缓旋转。光柱根部，山体裂缝已经扩展到肉眼可见的程度——从食堂门口望去，像苍山脸上被划开了一道正在流脓的伤口。何成局把矛头铁管扛在肩上，左臂上的银光在凌晨的黑暗里泛着冷铁色的光泽，迈开脚步往苍山方向走去。