“今日寻先生，便是知晓先生善断时务、心系苍生，愿恳请先生助我，共平乱世，安定四海，不知先生可愿不辞辛劳，与我同道而行？”
杜如晦垂下眼帘，良久不语。
他在心里将眼前这个人与今晨那个少年放在一起，翻来覆去地比。
李世民给他的许诺是实打实的——长史之职，幕府之首，总揽谋划，这些都不是空话。
李琚只给了他一张手札、三桩沉疴、一个对李渊未来结局的预判，还有一句——“与我同道而行？”
这两者之间的区别，杜如晦比谁都清楚。
李世民给的是位置，李琚给的是方向。
位置可以换，方向不能换。
他抬起头来，眼中已没有犹豫，取而代之的是一种深沉的郑重。
“若国公不弃，如晦愿倾心辅佐。但有三事，需先与国公言明，若国公应允，如晦此生便交付于此。”
“其一，他日定鼎之后，需抑制关陇世家土地兼并，清查豪强私藏兵甲。不可任由门阀把持朝堂，不可让杨家倒了、张家李家又站起来。如晦这辈子最看不得的，就是换了一批人，还是同一套规矩。”
“其二，取士不分门第高低。寒门与世家分科科考，有才者皆可入朝理政。不是给寒门子弟施舍几个小吏的位置——是让他们也能做尚书、做宰辅、做能替天下人说话的人。”
“其三，天下州县仓廪，优先留存赈济粮。逢灾年即刻开仓，不得囤积坐视流民受难。如晦在杜陵见过饿死的人，他们不是死于天灾，是死于仓门不开。”
他说完，看着李琚，目光坦然而坚定。
他不是在讨价还价，他是在把自己的底线摊给对方看。
如果这些底线通不过，他宁可继续回杜陵劈柴。
李琚看着他，沉默了片刻。
然后他站起身来，整了整衣袍，朝杜如晦深深一揖。
“先生所言三策，皆是安民固本之根本。琚一一记在心中。他日执掌天下，必以此为法度，绝不违背今日之约。”
杜如晦看着眼前这个朝他深深作揖的年轻人，心头那块悬了多年的石头终于落了地。
他没有再问什么，也没有再说什么场面话。
他只是站起身来，整肃衣袍，然后双膝跪地，行了一个郑重其事的拜主大礼。
“如晦不才，愿追随国公，共定乱世，安抚苍生。”
李琚连忙上前一步，双手将他扶起。
“先生快快请起。有先生相助，天下可定。”
纱帘之后，长孙无垢静静听着这一幕，唇角漾起一抹温柔的笑意。
她知道，从这一刻起，她的郎君不再是孤身一人。
静室外，终南山的秋风拂过古银杏的枝头，金黄的叶片簌簌飘落，像一场无声的雨。
远处山道上，杜如晦来时那匹瘦马还在低头啃着路边的枯草，浑然不知它的主人已经从杜陵的茅舍，搬进了一个新的时代。