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京城，东四牌楼。
一顶小轿在巷子里穿行，最终停在了一座不起眼的茶馆门前。
轿帘掀开，露出王承恩那张白净的脸。
"公公，这地方……"
轿夫压低声音，一脸狐疑。
"公公，咱们是不是走错地方了？"
"没错，就是这里。"
王承恩从轿子里钻出来，整了整衣冠。
"你们在外面候着，不要声张。"
"是……"
王承恩推门进了茶馆。
茶馆里冷冷清清，只有几个客人，散坐在角落里喝茶。
王承恩扫了一眼，直奔二楼。
二楼最里面的雅间，门虚掩着。
王承恩推门而入。
雅间里，已经有一个人等着了。
那人穿着一身便服，相貌平平无奇，放在人群里根本认不出来。
但王承恩知道，这人的身份绝不简单。
"属下见过公公。"
那人站起身，抱拳行礼。
"免礼。"
王承恩在他对面坐下。
"赵百户，事情办得怎么样了？"
"回公公的话，属下已经按您的吩咐，把消息散布出去了。"
赵百户压低声音。
"现在锦衣卫里，有不少人都知道了陛下的意思。"
"哦？"
王承恩眉头一挑。
"陛下是什么意思？"
"陛下说……"
赵百户顿了顿，模仿着朱由检的语气。
"'朕需要自己的眼睛和耳朵。'"
"'但朕不能急，急了会打草惊蛇。'"
"'朕需要的是那些中层的人，那些有本事、却被压在下面的那些人。'"
"'他们才是关键。'"
王承恩点了点头。
这些话，确实是朱由检亲口说的。
那天夜里，朱由检召见他，问了他一个问题。
"王承恩，你觉得朕现在最缺什么？"
王承恩想了想，如实回答。
"回万岁爷的话，奴婢觉得，陛下现在最缺的是两样东西。"
"哪两样？"
"一是钱，二是人。"
"哦？说说看。"
"万岁爷，现在朝中大权，表面上在陛下手里，实际上在阉党和东林党手里。"
"阉党有魏忠贤，东林党有钱谦益。"
"他们都有自己的班底，自己的势力。"
"而陛下……"
王承恩顿了顿，小心翼翼地说。
"陛下只有万岁爷一个人。"
朱由检听了，沉默了许久。
然后，他说出了一句让王承恩至今难忘的话。
"你说得对。"
"朕现在最缺的，就是人。"
"朕需要自己的人。"
"朕的眼睛，朕的耳朵，朕的手，朕的刀。"
"只有有了这些人，朕才能真正掌控这天下。"
从那之后，王承恩就开始暗中行动。
他以司礼监的名义，在宫中安插眼线，打探消息。
同时，他也把目光投向了锦衣卫。
锦衣卫。
大明最神秘的机构。
它直属皇帝，不受任何部门管辖，拥有监察百官、缉捕罪犯、刺探情报的权力。
在天启年间，锦衣卫实际上是魏忠贤的地盘。
都督骆养性是魏忠贤的心腹，麾下的校尉、力士，大多数都是阉党的人。
但锦衣卫太大了。
大到魏忠贤根本不可能把所有人都换成自己的人。
总有一些中层军官，被压在下面，没有晋升的机会。
他们对魏忠贤不满，对骆养性不满。
他们渴望改变，却找不到机会。
而朱由检需要的，正是这些人。
"赵百户。"
王承恩开口。
"陛下让我问你一件事。"
"公公请讲。"
"如果陛下给你一个机会，让你做更大的事，你愿不愿意？"
赵百户浑身一震。
"这……公公的意思是……"
"我的意思很简单。"
王承恩的目光锐利。
"陛下现在缺人。"
"陛下需要能替他办事的人。"
"你愿意替陛下效力吗？"
赵百户沉默了。
他是锦衣卫的百户，官职不高不低，在锦衣卫里属于不上不下的那种。
他的顶头上司，是千户。
千户的顶头上司，是骆养性。
骆养性是魏忠贤的人。
也就是说，在这条链条上，他被卡得死死的。
除非上面有人升迁或者调走，否则他这辈子都别想再往上爬一步。
但他不甘心。
他不甘心一辈子做一个小小的百户。
他不甘心被那些无能之辈压在头上。
他渴望改变，渴望出人头地。
而现在，一个机会摆在他面前。
"属下……"
赵百户咬了咬牙。
"属下愿意！"
"属下愿意为陛下效死！"
王承恩满意地点了点头。
"好。"
他从袖中取出一张银票，放在桌上。
"这是一千两银子。"
"先给你安家。"
"日后替陛下办差，少不了你的好处。"
赵百户看着那张银票，喉结滚动了一下。
一千两。
他做百户十年，都没攒下这么多银子。
"公公……这……"
"拿着。"
王承恩把银票推到他面前。
"这是陛下的意思。"
"陛下说了，替他办事的人，陛下不会亏待。"
"只要你忠心耿耿，荣华富贵，指日可待。"
"但如果你敢三心二意……"
他的目光变得阴冷。
"你知道锦衣卫诏狱是什么滋味。"
赵百户打了个寒颤。
"属下明白！"
"属下绝不敢三心二意！"
"属下这条命，从今以后就是陛下的！"
"好。"
王承恩站起身。
"那我再说几句正事。"
"陛下让我问你，锦衣卫里，有多少人像你这样，不甘心屈居人下？"
赵百户想了想。
"回公公的话，属下认识的，有二十多个。"
"都是中层？"
"都是中层。"
"有百户，也有总旗。"
"他们的共同特点是，有本事，但上面没人提拔。"
"好。"
王承恩点了点头。
"陛下给你一个任务。"
"什么任务？"
"联络这些人。"
"把他们组织起来。"
"告诉他们，陛下需要他们。"
"告诉他们，只要他们忠心耿耿，陛下日后一定会重用他们。"
"但是——"
他的语气变得严肃。
"这件事，必须秘密进行。"
"绝对不能让魏忠贤和骆养性知道。"
"否则，你我都得死。"
赵百户的脸色一凛。
"属下明白！"
"属下绝不泄露半字！"
"好。"
王承恩推开门。
"我先走了。"
"你在这里再待一会儿，确认没有人跟踪，再离开。"
"是。"
王承恩下楼，出了茶馆。
小轿还在外面等着。
他上了轿，轿夫抬起轿子，往宫城的方向走去。
夜风吹过，轿帘轻轻晃动。
王承恩靠在轿壁上，闭目养神。
心中却在想着朱由检对他说过的话。
"朕需要自己的眼睛和耳朵。"
"但朕不能急。"
"急了会打草惊蛇。"
"朕要一步一步来。"
"先把中层的人拉拢过来。"
"中层的人有了，上面的人就不得不考虑站队。"
"等时机成熟，朕再把骆养性换掉。"
"到那时，锦衣卫就是朕的了。"
王承恩睁开眼，看着轿帘外黑沉沉的夜空。
这位年轻的皇帝……
城府之深，心机之深，比他想象的还要可怕。
十七岁的年纪，却有着几十年的老谋深算。
这样的人
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