他们荆襄大军，明明是挥师北上，踏破了南阳的城池，杀了朝廷的命官，灭了南阳的世家！
他们明明是攻破了汉中，将朝廷守军打得落花流水！
怎么到了这圣旨里，他们反而成了“忠愤义胆”，替朝廷去“尽枭群丑”了？！
那些被他们杀死的朝廷精锐，全都被朝廷自己，定义成了“贼寇”？！
还有...什么叫“隶于荆州”？！汉中沦陷，朝廷捏着鼻子，居然就这般名正言顺地给了？！
他们并不知道朝廷派使者来到底是干什么的，直到魏佞忠踏入门槛的那一刻，都坚信朝廷这次是来兴师问罪的，是来下檄文的！
他们一个个早就绷紧了脸皮，做好了破口大骂的准备。
结果...居然是封赏？！
这大乾朝廷，难道已经虚弱、窝囊到了这种地步了吗？！
相比于官员们的震惊与茫然。
桌案后的顾怀，却是不怎么意外，当知道朝廷想要和谈的时候，这等将黑说成白、极尽粉饰太平之能事的圣旨，也就是理所当然的事情。
而魏佞忠念完第一道圣旨，深吸了一口气。
他看了一眼顾怀的脸色，见依旧是面无表情，这才赶紧拿起第二份。
展开，继续念。
开场依然是那套华丽空洞的赞美之词，表扬顾怀的文治武功，然后才是重头戏。
【...朕闻良臣佐世，如栋梁承宇；猛士匡时，若干将拂曜。荆州牧顾怀，才兼文武，志靖寇氛，前既奏定南阳、汉中，威怀并著，朕甚赖之。今特加宠命，晋拜为卫将军，仍领荆州牧事，节制荆襄诸军，凡戎政机务，悉听专决。】
【近者江南赤眉、黄巾余孽，煽聚为患，荼毒郡县，民久困于锋镝。朕夙夜忧悯，亟思荡涤。虽常晟将军督师江北，屡战却敌，然贼党狡悍，连营深阻，未可猝拔。今命卫将军顾怀，速集荆襄精锐，整旆出江东，与北军声援相应，互为掎角，水陆并进，首尾合围。】
【期以两路会剿，共殄此凶渠，永清江表。卿其承兹重寄，奋勇先登，务在歼厥渠魁，宥其胁从，俾一方早获安堵，以纾朕南顾之忧。勉建功烈，用答殊恩。钦此！】
魏佞忠的嗓音落下，大堂里许多人已经开始伸手去掏耳朵，严重怀疑自己是不是出了幻听。
卫将军？！
这可是正二品的武职！
在大乾武将体系中，地位仅次于大将军和骠骑将军！
朝廷给了地盘，给了三孤虚衔，现在又给了实打实的高级军衔。
条件是...让荆襄出兵，去江东帮朝廷打赤眉黄巾？
疯了吧？
朝廷的相公们是脑子进水了吗？
荆襄大军现在正在汉中死磕，准备打巴蜀，怎么可能抽调主力去江东那种水网密布的地方，去帮朝廷打仗？
这诡异到极点的两道旨意，让所有人都不知该如何反应。
魏佞忠念完了旨，将两份圣旨在托盘上放好，然后恭敬地退后半步，站在原地，脸上依然挂着那副谄媚笑容。
顾怀的目光，在那明黄色的诏书上淡淡地落了一下，也没有说接旨，更没有说抗旨。
他就像是没听见一样，自然地将话题岔开了。
“魏公公这一路从长安过来，辛苦了。”
顾怀饶有兴致地看着魏佞忠：“前些年公公远来荆襄，曾与本官谈及过长安风物，不知如今京城，又有什么变化？”
他不提圣旨的事，反而聊起了家常！
魏佞忠何等圆滑，立刻顺杆往上爬：“京城风物，自然还是那般模样，几十年也不带变的...”
顾怀点了点头，突然又想到了什么，啧啧称奇：“说起来，本官也是未曾猜到这旨意内容啊...看来，京城里那些个清流相公们、主战派的大人们，为了这方大印能盖下去，想必也是费了不少唇舌，最后才这般痛快？”
“要知道，前些日子回应本官《伐蜀檄文》的严厉措辞，可就在眼前呢，如今这变脸之快，真是让本官，叹为观止啊。”
这话里的讥讽之意，已经是不加掩饰了。
魏佞忠却只能干笑着应和：“大人慧眼如炬，朝堂上的事儿，相公们确实是吵了许久，但终究还是以天下大局为重，以天下大局为重嘛...”
“大局？”
顾怀轻笑一声，眼神玩味。
“倒也的确是大局...那深居后宫、垂帘听政的太后娘娘，凤体近日可好？本官远在荆襄，也是十分关心啊。”
魏佞忠额头微微见汗，连忙答道：“太后娘娘一切安好，一切安好，有劳大人挂心。”
大堂内。
就这样出现了大乾开国两百年来，最为荒诞的一幕。
代表着天子威仪的圣旨，被冷落在一旁。
而手握重兵的一方诸侯，和代表朝廷的天使，就这么隔着些距离，在大堂里，笑意盎然地，聊起了京城里的八卦和政局。
顾怀问得随意，魏佞忠答得细致。
两个人就这么在所有文武官员目瞪口呆的注视下，聊得很是开心。
这种状态，持续了很久。
直到，门外阳光西斜，顾怀这才停下话头。
他依然，绝口不提那圣旨到底接还是不接。
“时辰不早了。”
顾怀挥了挥手，对着两侧那些已经站得双腿发麻、脖子发僵的官员们说道：“今日便议到此处，各自散了吧，南阳各地的安抚之事，不可松懈。”
“诺！”
官员们如释重负，齐齐躬身行礼，然后排着队，依次退出了大堂。
待到官员们走得差不多了，大堂内变得空空荡荡。
顾怀这才看向魏佞忠。
“魏公公远道而来，想必也是饿了。本官在后堂略备了些薄酒，若是公公不弃，便留下来，一同用个晚膳吧。”
魏佞忠辛苦出京，等的就是这句话。
这圣旨接不接，对顾怀来说不重要，对朝廷来说是个台阶。
但对他魏佞忠来说，能不能借着这个机会出京来见顾怀一面，才是最重要的！
“大人厚赐，奴婢安敢推辞！”
魏佞忠从善如流，立刻满口答应下来，顾怀点了点头，这才起身，看也没看那两份天下人做梦都想得到的加官进爵的诏书一眼。
双手负在身后，一袭白衣，潇洒转身，朝着大堂后方的穿堂走去。
魏佞忠见状，连忙快步跟了上去。
“干爹！”
就在这时。
一直被晾在旁边，亲眼目睹了这等大逆不道场面的那个小宦官，终于忍不住了。
他捧着托盘，急得带着哭腔喊了一声，似乎是想提醒魏佞忠，圣旨还没人接，就这么走了，成何体统？
魏佞忠前行的脚步猛地一顿。
他转过头。
原本面对顾怀时那张谄媚如菊的老脸，在看向小宦官的这一瞬间，所有的伪装、所有的温和，统统消失不见！
取而代之的，是一种恶鬼般让人毛骨悚然的狰狞与怨毒！
他那双阴冷的眼睛里，满是实质杀意，狠狠地瞪了那小宦官一眼，让那小宦官如坠冰窟，吓得浑身一个哆嗦，喉咙里的话被硬生生地掐断。
随后。
魏佞忠再次转过头，面向顾怀的背影，那张满是褶子的脸上，已经再次恢复了那副灿烂的谄媚笑颜，弓着腰，一路小跑着，跟上了顾怀的步伐。
大堂内。
只剩下那个被吓破了胆的小宦官，委屈、无助地站在原地。
看着托盘上孤零零的圣旨，眼泪在眼眶中不停地打着转。
他不懂。
这大乾的天下，到底是怎么了？
......
顾怀说是留膳，可实际上，两人穿过穿堂之后，顾怀并没有走向用膳的花厅，而是直接走向了后堂的深处。
那里，有一片为了供前任太守闲暇时游玩，而精心修葺的花园，颇有江南风味，里面堆叠着玲珑剔透的太湖假山，开凿了曲折蜿蜒的水池，池中种着初放的睡莲，几条锦鲤在绿叶间若隐若现。
顾怀一袭白衣，走在前方，步伐很慢，似乎是在欣赏这园中的景致，没有开口说话。
而跟在后面的魏佞忠。
随着两人彻底脱离了前堂那些官员的视线，进入了这片只有他们两人的私密空间。
他身上那件代表着朝廷威严的蟒袍，似乎变得越来越重。
前方的那个背影没有发话，他自然也就不敢开口去打扰，而那原本只是微微佝偻的腰，不由得越来越弯，越来越低。
他的视线，从顾怀的后背，慢慢降到了顾怀的衣摆，最后，只能看着顾怀走过的青石板路面。
这一刻。
他彷佛又回到了那个寒风刺骨的宫廷夹道里，回到了那个拿着破扫帚，面对任何一个路过的人都要卑躬屈膝的扫地太监“魏迟”。
权势这层外衣，在真正的权柄面前，竟是就这么被剥得干干净净。
而就在魏佞忠快要被这种沉默逼得崩溃，快要忍不住跪下去的时候。
前方的顾怀，终于停下了脚步。
他站在水池边，看着池中游动的锦鲤，打破了沉默。
“魏公公这身蟒袍，可真好看啊。”
魏佞忠浑身一颤，干巴巴地笑了两声，慌忙停下脚步：“大人谬赞了...”
“都是天子体恤奴婢，念着奴婢伺候得还算尽心，这才许了奴婢出入宫禁、身着蟒服的风光。”
“奴婢这等做下人的，主子赏赐，自然是不敢推辞的，只求能报答皇恩万一罢了。”
顾怀饶有兴趣地转过身，看着低眉顺眼的魏佞忠，笑了笑。
“哦？原来是天子赏赐的么...嗯，那天子，究竟又是个怎样的人？”
魏佞忠怔住了。
他抬起头，有些不可思议地看着顾怀。
细细算来，距离他上一次去往襄阳，竟是已经过去快两年了。
这两年里，顾怀从一个刚刚占据襄阳的流寇，变成了鲸吞九郡、威震天下的州牧；而他魏佞忠，也从一个底层的宦官，踏上了他的权阉之路。
他今日一直很惶恐，顾怀会不会因为他权势大了而猜忌他，会不会因为不再需要他这个联络人，而让他失去最大的凭依，甚至于，会不会不再像以前那样看他这个阉人的目光像是在看正常人。
他已经做好了被责问的准备，也想好了各种应对的方式，可他万万没想到，顾怀在此刻，摒退左右后，问出的话语。
竟是这般...让人摸不着头脑。
“回大人的话。”
魏佞忠想了想，声音难得地带上了一丝真实的温和与感慨：“万岁爷他...虽然还是个孩子，身子骨也有些单薄，但心思，却是极聪慧的。”
“那些太傅们教的四书五经，虽然万岁爷平时不爱听，嫌闷得慌，但只要听过一遍，便能记得七七八八。”
“而且，万岁爷对咱们这些做下人的，也是极好的。”
“宫里规矩森严，万岁爷若是顽劣起来，砸了什么御用的物件，太后娘娘怪罪下来，万岁爷不仅不把过错推给咱们，还会护着咱们，说都是他自己不小心弄坏的，让太后不要责罚奴才。”
“奴婢这一生，见惯了宫里的人情冷暖，能遇上这么一位纯良厚道的主子，那是奴婢修了八辈子的福气。”
顾怀静静地听完。
他点了点头，看着池中那条因为瞥见人影而浮上水面、毫无防备地张大嘴巴的锦鲤。
“终究，还是个小孩子啊...”
魏佞忠听清了，不知为何，心里莫名抽搐了一下，但还是赶紧低下头，不敢去接这句大逆不道的话。
而叙旧到此也似乎结束了。
顾怀转过头，眼中再次带上了锋芒：“除了那两道粉饰太平的明旨，朝廷，还有没有让你带其他的话？”
魏佞忠心里咯噔一声，装傻充愣道：“大人...大人的意思是...”
顾怀转过身去，冷冷道：“这花园里没有别人，不要装糊涂，有些话，大堂上我懒得点破，但你心里却要有数。”
“汉中，我的大军已经占了全境；南阳，更是已经在襄阳的直接治下，这两郡，是我用将士们的刀枪，一寸一寸打下来的！”
“如今还需要朝廷，假惺惺地写在圣旨上，给我么？”
魏佞忠额头冷汗直冒，连声应道：“是，是，大人的武功，天下皆知...”
“至于那什么三孤衔。”
顾怀继续说道：“就更是毫无作用的虚衔了,这等骗小孩的玩意儿，拿来赏赐一个手握重兵的一方诸侯？朝廷的相公们，莫不是真把我当成了随便拿块糖就能打发的小孩子？”
“至于那个卫将军衔...”
顾怀突然转头，直直看着魏佞忠。
“更是毫无用处！”
“朝廷肯定比任何人都清楚，单凭这些虚头巴脑的赏赐，就想让我放弃伐蜀大业，调转大军配合常晟，去江东围剿赤眉？”
“那是绝无可能的事情！”
顾怀步步紧逼，声音越发严厉：“再加上，朝廷里明明主战派刚刚压过保守派，正常来说，应该更倾向于集结大军，和我做过一场，结果却突然递来和谈！”
“只能说明，一定有什么变数出现了！导致朝廷明知道这是不可能的事情，却依然下了这两道旨意，抛出这些毫无意义的让步，来试图稳住我！试图让我停止在西南的动作！”
顾怀停在魏佞忠面前，低头看着这个宦官。
“所以，告诉我。”
“京城，到底发生了什么？”
“而不肯通过锦衣卫联系荆襄，选择自己跑过来的你，又想得到什么？”
这些话，让原本以为自己可以在中间斡旋，两边讨好的魏佞忠目瞪口呆。
他还没来得及说话，却见顾怀已经转过了身去。
“你若是还想藏话。”
顾怀的眼神已经恢复了平静：“倒也没事。”
“以北镇抚司在长安的谍报网，过不了多久，我还是能知道。”
“只是到了那时，公公在这中间的价值...可就什么都不剩了。”
魏佞忠狠狠地咬了咬牙。
他知道，自己不能再拖下去了，这已经不是可以用这件事来讨好或者谈价钱的时候了！
既然奚谷先生说过，自己的根基就在荆襄，既然自己已经决定要去搅乱这个天下。
那么，他就更应该表现出诚意！合作的诚意！
魏佞忠抬起头。
他那张谄媚的脸上，此刻却尽是凝重。
“大人...”
“您听过...”
“党项吗？”