，兵锋之盛，尚在其次。”
这位最年轻的家主的话语，一瞬间吸引了所有人的注意。
“重要的是，他的态度。”
祠堂里再次陷入了沉默。
是的，态度。
在座的五位家主，没有一个是蠢货。
他们虽然从襄阳事变以来，就从来没有主动派人去接触过那个盘踞在废墟上的赤眉圣子。
但他们却一刻也没有停止过对襄阳的情报收集。
当一个草莽在乱世中崛起，打下一片大大的地盘。
按照常理，他应该做的第一件事，就是派人来接触近在咫尺的南阳世家。
无论送礼试探，还是威逼利诱。
他总要摸一摸底，总要试图和这些庞然大物达成某种默契。
可是，那个人没有。
他就像是不知道南阳有五大世家一样，把所有的精力都放在了襄阳的内部整合上。
这太不合常理了。
更可怕的是他在襄阳和南郡推行的那些政令。
“地方连坐之法，保甲制度，用退伍的老卒去取代乡绅对底层的掌控...”
宗氏家主缓缓念出这些情报上的字眼。
“流寇要的是钱粮，抢完就走。”
“官府要的是赋税，只要我们交得足够，地方上怎么管，是我们的事。”
“但那个人，要的是掌控。”
“绝对的，不容任何势力插手的掌控。”
祠堂里的空气仿佛凝固了。
在座的每一个人，都是世家门阀的掌舵人。
他们太清楚这些政令背后意味着什么。
这才是让五姓家主真正感到如芒在背的地方。
这意味着，如果有一天，那个人真的带着大军来到了南阳城下。
他不会像过去的大乾官府那样，和他们坐下来谈判，用妥协换取他们的支持。
毕竟，无论是朝廷的赋税，还是地方的劳役，最终都要通过他们这些盘根错节的世族大姓、乡绅地主去落实。
这构成了世家赖以生存的根基。
但那个人，会毫不犹豫地刨了五大世家的根，将他们几百年积攒的土地、隐户、私兵，全部打碎，纳入他自己的那套规矩里。
他和那帮流寇不一样。
他甚至和当初打下偌大疆土的大乾开国皇帝都不一样。
这才是最致命的威胁。
“或许...”
王氏家主想了想，声音有些发虚地开口：“或许我们可以试着主动接触他？”
这话说出来，祠堂里有几个人都不着痕迹地皱了皱眉。
但没有人出言斥责。
王氏家主继续说道：“他现在毕竟已经是朝廷册封的平贼中郎将了，我们南阳也是官府治下，现在去接触他，名正言顺。”
“先派人去送份重礼，探探口风，如果能用钱粮安抚住他，或者和他达成些默契，总好过将来真的刀兵相见不是？”
商人的本性暴露无遗。
“接触了又能怎样？”刘氏家主反问，“他若是个贪财好色的草莽，什么东西我们都给得起，但他若是一心要吞了南阳呢？你这不是抱薪救火，与虎谋皮？”
“天下大势，尚未可知，”岑氏家主沉声说道，“朝廷的精锐虽然被拖在外面，但底蕴还在，这天下，真的就要彻底乱了吗？”
“赤眉闹得再凶，终究只是泥腿子，只要朝廷缓过这口气，调集边军南下，他一个名义上的中郎将，难道还能翻了天？迟早要被清算！”
这是一种并不罕见的论调。
许多老派的世家，依然对大乾朝廷抱有一丝幻想。他们认为这只是一次规模稍大的叛乱，等风头过去，世道还是那个世道，世家依然是那个世家。
“只怕，朝廷缓不过来了。”
宗氏家主摇了摇头，语气悲观。
“中原糜烂，江南生变，大乾的根基，已经在动摇了，如果边军南下，北方难道就不管了？”
议论声渐渐大了起来。
就在这时。
邓氏家主抬起了头。
他没说话，却奇异地让原本皱着眉头争论不休的几位家主都安静了下来。
“天下大势如何，不是我们在这里争吵就能得出结果。”
邓氏家主目光扫过下方的四人。
“但早做准备，总是没错的。”
“毕竟，你们各家的藏书阁里，应该也有每一代家主留下的手书，你们应该很清楚，我们这五大姓，是怎么走到今天的。”
王朝会灭亡，但世家要存续。
这就是他们唯一的准则。
“真正能让我们做出决定的，应该取决于，他是个什么样的人。”
邓氏家主苍老的声音在祠堂里回响着。
“他要什么，他怕什么，他会采纳哪一套规矩。”
“派人去襄阳。”
邓氏家主一锤定音。
“不用遮遮掩掩，就打着南阳五姓的旗号去，去看看那座城，去看看他身边的那些人，然后，去亲眼看一看那位中郎将。”
众人不再言语。
议事似乎到了尾声。
香炉里的线香燃去了一大半，青烟在黑暗的祠堂上方盘旋。
各自的心思开始在黑暗中发酵。
打？还是和？
如果是和，又该付出怎样的代价，才能在这个手段狠辣的年轻人手下，保全家族的利益？
突然。
黑暗中，一个声音突兀地响了起来。
“我听去过襄阳那边的商贾传言...”
开口的，是王氏家主。
他似乎是在斟酌用词，声音有些犹豫。
“那位一直留在襄阳的赤眉圣子，如今的中郎将大人...身边好像没有女子。”
“他好像，未曾娶妻？”
没有人接话，祠堂内只有那几盏长明灯的火光，在微风中轻轻摇曳。
但在座的每一位家主，脑海中都在同一时间，闪过了千万个念头。
不需要解释。
他们太明白这句话背后的分量了。
未曾娶妻，就意味着正室的位置空缺。
就意味着，可以通过女人，通过血脉，将这个如今在荆襄局势大好、有点不讲规矩、试图刨掉世家根基的草莽，强行拉入他们世家门阀的游戏规则里。
如果他拒绝。
那就证明他不愿意接受任何妥协，而他的一系列动作已经说明了他会是世家的死敌，南阳就算拼尽所有，也要将他挡在襄阳。
如果他接受...
过了许久，祠堂的大门再次被推开。
刺骨的寒风涌入祠堂，吹得那些长明灯剧烈地摇晃，仿佛随时都会熄灭。
几位家主各自走出了祠堂，登上了等候在巷子里的马车。
马车向着五个不同的方向驶去。
每个人都坐在颠簸的车厢里，脸上的表情冷漠而深沉。
他们看着窗外的冬景，都在想着同一件事。
自己家族里的那些适龄嫡女，有哪一个，容貌最盛，心思最巧。
最可能在这个乱世正在崛起的人身边，争下一席之地？