观目前之势，若不从根本上整顿边备，则今日失辽东，明日失大同，后日恐京师亦不得安枕矣。”
开头写完了，他继续往下写。
没有停顿，笔走得很快。
先说边军之弊。
“夫我朝边军，非不众也，岁糜粮饷数百万，而战不能胜、守不能固者，其弊有五。”
“一曰军制陈旧。”
“卫所之兵，父子相承，老弱相半。”
“能战者十不二三，不能战者驱之使战，徒送死耳。”
“二曰火器不足。”
“边军所用火器，多系粗制滥造。”
“铳筒不直，弹药不精，临阵炸膛者有之，不发火者有之。”
“以此御敌，何异于以肉投虎？”
“三曰骑兵羸弱。”
“鞑子之所长，骑射也。”
“我朝骑兵，马匹矮小，鞍具简陋，训练无素。”
“平原旷野，与鞑子争驰，十战九北。”
“四曰将领贪腐。”
“军饷层层克扣，到兵丁手中十不存一。”
“士卒空腹而战，将领锦衣玉食。”
“如此之军，安能取胜？”
“五曰边备废弛。”
“城堡倾圮不修，烽燧坍塌不举。”
“鞑子入境如入无人之境，官军竟不知其来，此非战之罪，备之罪也。”
这五条，条条有根据。
有的是他在团练大营听韩教习说的，有的是他看邸报琢磨出来的，还有的是他跟赵铁柱闲聊时听赵铁柱骂过。
然后，说解决之道。
“臣以为，今日之计，当以练兵为第一要务。”
“不练精兵，虽有良将不能战，不汰老弱，虽有精兵亦不能用。”
“臣窃观畿辅之地，天津左右，河海交汇，南北咽喉。”
“其地多旷土，少民居，可设新式军营，宜择一镇，如天津、通州等处，辟地数十里，建新式兵营，招募北方健儿，不问出身，惟以壮健为率。”
“年十八以上、三十以下，身高五尺以上，能举百斤、走数十里不喘者，方得入选。”
“既入选之后，淘汰老弱，三月一试，不能者汰之，另补新人。
“期以一年，得精兵万人，则北方有可用之军矣。”
接着，再说火器。
“夫火器者，今日制胜之具也。”
“海外佛郎机、红夷诸国，火器之精，远胜中国。”
“臣闻佛郎机有铳名曰鸟铳，不用火绳，以燧发火，雨雪之中犹能使用，红夷有大炮，射程数里，威力惊人，攻城摧垒，无坚不破。”
“臣愚以为，当遣人往澳门、吕宋等处，购其样品，携归仿制。”
“设火器局于天津，专司其事。”
“募能工巧匠，不惜重资，务求精良。”
“期以二年，火器可备矣。”
再接着，说战术。
“有精兵，有火器，无新战法则不能胜。”
“臣观古来兵法，车、步、骑三者相济。”
“今有火器，则当以车营、炮营、骑营协同为要。”
“车营载炮，以为屏障，炮营发火，以为杀伤，骑营出击，以为追击。”
“三者相须，缺一不可。”
“战法当以火器为核心。”
“临阵之时，先以车营列阵于前，炮营居于阵后。”
“敌骑来犯，炮营发炮轰击，车营以火铳射击。”
“待敌骑溃乱，骑营乃出追击。”
“如此，则鞑子虽有万骑，不能当我火器之利。”
最后，说五年为期。
“若依臣之策，期以五年，边备可复。”
“一年练新兵，汰老弱，选精锐，得可用之卒二万。”
“二年购火器，仿西洋之制，造鸟铳、红夷炮各数千，列装九边。”
“三年成军，车、炮、骑协同演练，成一劲旅。”
“四年出击，先复辽东，次收漠南，使鞑子不敢南下牧马。”
“五年大定，边境安枕，百姓乐业。”
“然后开疆拓土，复汉唐之旧疆，扬国威于万里。”
收尾。
“臣一介书生，本不当妄议兵事。”
“然边患日急，国势日危，臣虽在草野，食毛践土，敢不披沥肝胆，为陛下陈之？”
“愿陛下乾纲独断，勿为腐儒所惑。”
“夫腐儒之见，动曰兵者凶器，不可生事，却不知养痈成疽，其溃必烈。”
“今日不练兵，明日不备边，一旦祸起萧墙，悔之何及！”
“臣不胜激切屏营之至。”
“谨策。”