，结果什么也没搜出来，兵丁又把碎馒头扔回去。
那人捧着碎馒头，一脸心疼。
有个穿着富贵的考生被搜出了夹带。
一张纸条，藏在鞋底里。
那 人当场被拖出来，号牌没收了，枷号示众。
哭喊着我还没进场，却没人理他。
待到天色大亮的时候。
王砚明终于通过了搜检，提着考篮进了龙门。
号舍区很大，一排一排的，密密麻麻，像港片里的鸽子笼。
他沿着巷子往里走，找秋字第八号。
好一会才找到。
相比之前的县府院试，乡试的号舍更加矮小逼仄，宽不到一米。
人在里面坐着，勉强能伸开腿，想站起来就得弯腰了。
桌板依旧是活动的，白天当桌子用，晚上把板子放下来当床。
找到位置后。
王砚明松了一口气，好在不是臭号。
他当即先把毡垫铺好，又把笔墨、砚台、水壶、干粮、蜡烛等物一样一样摆好。
第一场要连考三天两夜，期间都得生活在这里，所以自然要准备充足。
正收拾着，隔壁号舍忽然传来动静。
他探头看了一眼，没想到是李俊。
秋字第九号。
李俊也在铺毡垫，抬头看见王砚明，点了点头，没说话。
交头接耳是考场大忌。
斜对面是秋字第十七号。
张文渊坐在里面，正把东西往桌上摆。
察觉到目光后，扭头朝王砚明点了点头。
目光很坚定。
王砚明也点了点头，缩回去了。
八千人的进场，搜身，足足持续了一整天。
后面的批次被晒得汗流浃背，不少学子当场中暑被抬出去了，还有的扶着墙吐，人还没进场就放弃了。
王砚明坐在号舍里，听着外面的动静，心里很平静。
好歹前世也是经历过高考的大阵仗的。
这点心态还是有的。
很快，考生进场终于结束。
这个时候，已经是入夜了。
贡院大门轰隆一声关上了。
封条贴上，内外彻底隔绝。
号舍区亮起点点烛光，一盏一盏的，连成一片，从高处看像一条银河。
王砚明坐在号舍里，从怀里掏出一样东西。
一支笔。
准确的来说，是一支湖笔。
笔杆是竹子的，不粗不细，握在手里刚好。
毛是用最上等的狼毫做成的，造价不菲。
没错。
这支笔正是当年在张府的时候，刘老仆他们凑钱买的那支。
那时候，他还是张家的书童，跟着张文渊读书。
得知他要拜师，刘老仆跟府里的下人凑了钱，买了这一支湖笔给他。
“狗儿啊，好好读书。”
“读出来了，就不用跟我们一样了。”
这是刘老仆私下里对他说的。
虽然已经过去好几年了，但他依旧记忆犹新。
这支湖笔，也被他小心珍藏着。
王砚明把笔放在桌上，看着它。
从杏花村到清河县，从清河县到淮安府城，从淮安府城到金陵。
乡试，贡院，号舍。
每一步，都如履薄冰。
可他终于还是走到这里了。
虽然慢，但，他始终在往前走……
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