他用袖口擦了一下，小声说道：
“下官……下官不该判下等。”
“王砚明的文章，至少应该是中上。”
“中上？”
李蕴之把那叠纸举起来，晃了一下，道：
“这篇文章，就连老夫都自认有不如之处，你判中上？”
鲁教授不说话了。
他的头低得更深了，下巴几乎贴到胸口。
手指在袖子里绞着，绞得指节发白。
裴训导站在旁边，两条腿已经不是抖的问题了，他觉得自己随时会瘫下去。
扶着桌沿，手指掐进木头里，指甲盖泛白。
他的脑子里只有一个念头。
完了。
随后。
李蕴之把目光从鲁教授身上移开，落在裴训导身上。
“裴训导，王砚明的卷子，是你批的吗？”
裴训导的腿一软，差点跪下去。
他扶着桌沿，稳住了身子，紧张说道：
“是……是卑职批的初阅，不过……”
“你批的什么等第？”
李蕴之不等他说完，再次问道。
“卑职……卑职批的……下等。”
“理由？”
裴训导的脑子里一片空白。
他看了一眼鲁教授，鲁教授没看他。
又看了一眼吕宪，吕宪的目光落在窗外，像是在看什么很远的东西，又像什么都没看。
他低下头，声音小得像蚊子叫。
“卑职……卑职看错了。”
“看错了？”
李蕴之的声音没有提高，但每个字都重了几分，说道：
“你是府学训导，阅卷是你的本职。”
“你说，你看错了？”
裴训导的嘴张着，合不上。
他的眼泪都快出来了，眼眶红了一圈，嘴唇哆嗦着，想说什么，什么都说不出来。
鲁教授终于开口了。
他的声音很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“李大人，此事是裴训导失职。”
“下官监管不力，也有责任，王砚明的卷子，下官提议重新定等，改为上等。”
“报纸的事，下官不再追究，禁足和取消岁考资格的处罚，一并撤销。”
李蕴之看着他，没说话。
屋里安静了几秒。
那几秒像是被人拉长了，每一秒都像一年。
鲁教授咬了咬牙，又补了一句道：
“裴训导失职渎职，下官建议，调离府学，发往县学任职。”
“？”
裴训导的脸一下子白了。
他猛地抬起头，看着鲁教授，嘴唇哆嗦着，眼眶里的泪终于掉了下来。
“鲁教授？卑职可都是按您……”
“这是为你好。”
鲁教授打断他，语气很平，但眼神里有一种不容置疑的东西。
他没有看裴训导，目光落在李蕴之身上，像是在请求批准。
裴训导的嘴张着，合不上。
他看了看鲁教授，又看了看吕宪。
吕宪的目光还是落在窗外，没有转过来。
裴训导把嘴闭上了。
他知道，他成了弃子。
是那个被推出来顶罪的。
一瞬间。
他的肩膀塌了下去，整个人像矮了一截。
眼泪顺着鼻梁往下淌，滴在地上，洇开一小团。
他没有擦，就那么站着，像一棵被拔了根的树。
李蕴之沉默了片刻，点了点头。
“鲁教授，此事你监管不力，本当重责。”
“念你主动纠正，老夫不深究。”
“下不为例。”
鲁教授松了一口气，躬身行了一礼，腰弯得很深。
“谢李大人。”