王二牛猛地回过神来，搓着那双被水浸泡的发白起皱的大手，咧开嘴，无声地笑了起来。
笑着笑着，眼角也有些湿润。
赵氏更是忍不住，眼泪扑簌簌往下掉，却又是笑着的，连忙用袖子去擦，说道：
“好，好……我儿争气，争气了……”
一旁的王小丫，虽然不太明白府案首是什么意思。
但，看到爹娘又哭又笑，又听说是哥哥的好消息，也拍着小手蹦跳起来，激动道：
“哥哥厉害！”
“哥哥最厉害！”
这动静，早已惊动了左邻右舍。
对门的于老丈夫妇最先探出头来。
于老丈扶着门框，眯着眼问道：
“二牛家的，这是咋了？”
“张少爷来了？有什么喜事啊？”
张文渊听后，扬声对四邻道：
“喜事！大喜事！”
“王家砚明，在淮安府府试，高中案首！”
“头榜第一名！”
“哎哟喂！府案首？！”
“了不得了！老王家的儿子出息了！”
“这可是天大的喜事啊！”
“恭喜恭喜！王二牛，赵娘子，你们可熬出头了！”
此言一出。
小小的柳枝巷顿时热闹起来。
附近的住户，铺面的掌柜伙计纷纷围拢过来。
七嘴八舌地道喜，脸上洋溢着真诚的羡慕与祝贺。
在这小地方，出一个府试案首，那可是了不得的新闻，足够街谈巷议好些日子了。
于老丈更是颤巍巍地走过来。
脸上笑开了花，拍着王二牛的肩膀，说道：
“二牛，好福气！好福气啊！”
“砚明那孩子，打小我就看他不一般，聪明！”
“这下可真是鲤鱼跃龙门了！以后你们王家，可就不一样咯！”
“谢谢，谢谢。”
王二牛和赵氏不住地向众人作揖道谢，脸上洋溢着从未有过的光彩。
赵氏更是忙不迭地要去烧水泡茶，招待张少爷和邻里。
喜悦过后。
王二牛才想起什么，看向张文渊，小心翼翼地问道：
“对了，张少爷！”
“那砚明他，怎么没跟您一块回来？”
“是不是府城还有事啊？”
赵氏也停下动作，关切地望过来。
眼中瞬间闪过一丝不易察觉的期盼。
“咳咳。”
张文渊轻咳一声。
脸上的笑容敛了敛，斟酌着词句道：
“王叔，婶子。”
“砚明他暂时回不来了。”
“他在府试中表现突出，被提学大宗师。”
“就是咱们南直隶管所有读书人考试最大的官，看中了。”
“大宗师亲自写了荐书，推荐他进了淮安府的府学深造，那可是咱们一府最好的官办学堂，不是谁都能进的。”
“机会千载难逢，砚明为了备考接下来的院试，就留在府城了。”
“他特意托我回来告诉你们，让你们别担心，也别怪他失信。”
“等他院试考完，无论如何，都会回来看你们的。”
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