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“府试藏龙卧虎，不敢妄言。”
“不过，家师日前已拜会过府学教谕。”
“言及此次阅卷，首重经义根基与文章气象。”
“ 想来，只要正常发挥，应不至于名落孙山。”
话语间，却透露出自信与隐隐的优越感。
郑昌冷哼一声，目光扫视人群。
似乎想找出那几个乡下小子的身影，未果，便嗤笑道：
“某些人怕是自知无望，连榜都不敢来看了吧？”
胡应麟闻言，阴恻恻地接话道：
“或许，正躲在哪个角落哭呢！”
“那日亭中不过逞一时口舌之利，真正到了见真章的时候，还不是原形毕露？”
周围顿时响起一阵附和的笑声。
随着时间的推移，人群愈发躁动不安。
各种议论声七嘴八舌道：
“听说今年取了一百零三人！”
“甲等只有十六人！真是百里挑一！”
“不知案首花落谁家？是府城的周公子，还是哪位名门之后？”
“定然是才学兼备，家世清贵者！”
终于，在众人望眼欲穿之际。
府学宫侧门，吱呀！一声打开。
数名身着公服的胥吏，捧着一卷杏黄色的巨大榜文，神情肃穆地走了出来。
人群顿时如同沸水般炸开，向前涌去，又被维持秩序的衙役奋力拦住。
胥吏们登上高台。
在两名衙役的协助下，小心翼翼地将榜文展开，粘贴在坚实的榜墙之上。
“放榜了！”
“快看！快看！”
“前面的人念一下啊！”
“甲等！甲等在前面！”
榜文自上而下，按照甲等，乙等顺序。
书写着被录取者的姓名，籍贯。
字迹工整清晰，在晨光下分外醒目。
一时间。
无数道目光，如同饥饿的鹰隼。
瞬间扑向榜单最顶端，甲等名单！
人群前排。
识字的人，已经迫不及待地念了出来：
“甲等第三名——程文彬，淮安府学子！”
“甲等第二名——白玉卿，淮安府学子！”
“甲等第一名——王砚明，清河县学子！”
……
念榜声如同投入滚油的火星，瞬间引爆了整个广场！
“王砚明？谁是王砚明？”
“清河县？那个小地方？”
“案首？！案首是个乡下学子？！”
“这……这怎么可能？！”
惊愕声，质疑声。
一波高过一波，几乎要将榜墙淹没。
尤其是那些自诩出身府城或大县，一向瞧不起乡下士子的人。
此刻，更是目瞪口呆，仿佛听到了天方夜谭。
唰！
沈墨白的笑容僵在脸上。
猛地推开前面的人，挤到更近处，死死盯着榜首那个名字。
“王砚明，清河县人！”
他的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，喃喃道：
“不可能……绝不可能……”
“怎么会是他？！”
一旁。
郑昌和胡应麟两人同样面如土色，眼中全是震惊与不甘。
郑昌失声叫道：
“定是弄错了！”
“或有同名同姓之人！”
胡应麟脸色铁青，咬牙切齿道：
“王砚明……那个乡下人……他凭什么？！”
他们无法接受，那个被他们屡次嘲讽，出身鄙陋的乡下小子，竟然力压所有府城，大县的才俊，高居案首！