“故晚生所论，正在于先正其本，即士人之心，官吏之行，本立而道生，其后具体施为之策，如严考课之规，定乡约之条，减赋役之额，方有所附丽，而非无根之木。”
“仁兄若只求新意，奇策，而忽视根本，岂非舍本逐末？”
“你……！”
胡应麟被噎得说不出话来。
郑昌也脸色铁青，他们发现自己不仅在经典引用上占不到便宜。
甚至，在策论见解上，似乎也被对方压了一头。
亭内，不少本院学子看向王砚明的目光已由最初的轻视，变为惊讶，再变为些许敬佩。
能在这等突发诘难下，从容不迫，引经据典，对答如流，且见解不俗，这绝非寻常乡下学子所能为。
周先生眼中赞赏之色更浓，捋须道：
“后生可畏。”
“这位小友所言，深合教化之旨。”
“学问之道，确乎不在出身地域，而在心志专精，见识通达。”
“尔等当共勉之。”
这话，虽是对众人说，但，无疑是对王砚明的肯定，也是对胡应麟等人的委婉批评。
唰！
胡应麟和郑昌如坐针毡，脸上火辣辣的。
众目睽睽之下，他们本想羞辱对方，却反被对方在学问道理上驳得哑口无言，颜面尽失。
胡应麟猛地站起身，恨恨地瞪了王砚明一眼，丢下一句：
“哼！”
“口舌之利何足道哉？”
“府试放榜，自见真章！”
“我们走！”
说罢，便与郑昌及另外两个同伴，灰头土脸地挤出人群，匆匆离去。
见状，现场气氛一时有些微妙。
周先生摇摇头，继续讲解，但不少学子的心思显然已被刚才的插曲吸引，频频看向亭外那几名来自清河县的少年。
王砚明见对方离去，也不再停留。
对着周先生再次拱手致意，便与李俊等人转身离开。
刚走出不远。
张文渊就再也按捺不住，猛地一拍王砚明的肩膀，兴奋的说道：
“狗儿！”
“还得是你啊！”
“太解气了！你看到那俩家伙的脸色没？跟吃了苍蝇似的！”
“哈哈！引经据典，怼得他们屁都放不出来！”
“过瘾！太过瘾了！”
朱平安也满脸崇拜，憨憨道：
“砚明兄弟，你刚才说的那些，俺有些听不太懂，但就觉得好厉害！”
“把那两个家伙说得没话讲了！”
李俊虽不似张文渊那般外露。
但，眼中也闪烁着明亮的光芒，由衷赞道：
“砚明，方才应对，引据得当，析理分明，愚兄佩服。”
“经此一事，看谁还敢小觑我清河学子！”
王砚明微微摇头，脸上并无太多得意之色，说道：
“不过是据理力争罢了。”
“彼等倚仗地利，心存轻视，我辈若一味隐忍，反助其气焰。”
“然则，口舌之争终究是末节，正如其所言，府试放榜，自见真章。”
“真正的较量，还是在文章之上。”
话虽如此。
但，经此一辩，他胸中多日来因环境轻视而积郁的闷气，也着实消散了不少。
更重要的是，他用自己的学识与气度，赢得了同窗们更深的信服，也稍稍改变了部分本院学子对乡下士子的刻板印象……