眼见张举人态度坚决，周氏也不敢再多说，只能忧心忡忡地看着家丁将两人带往祠堂。
……
祠堂内。
烛火摇曳，映照着牌位上一个个冰冷的名字。
张文渊和王狗儿一前一后跪在冰冷的青砖地上，白天挨过打的屁股更是疼得钻心，膝盖也很快就又酸又麻。
张文渊龇牙咧嘴，扭动着身体，看着祠堂外咬牙坚持的王狗儿，内心充满了愧疚，小声道：
“狗儿，对不住……都是我连累你了。”
“要不是我非要拉着你……”
王狗儿摇了摇头，说道：
“少爷别这么说。”
“我们是兄弟，有福同享，有难同当。”
“这点苦，算不得什么。”
张文渊听他这么说，心里更是感动，鼻子一酸，带着哭腔道：
“狗儿，你够意思！”
“从今往后，你就是我张文渊一辈子的好兄弟！”
“有我一口吃的，就绝饿不着你！”
王狗儿闻言，笑笑没有接话。
过了一会儿。
远去忽然传来一阵脚步声。
二夫人周氏带着贴身丫鬟走了进来。
她手里拿着两个厚实的蒲团，心疼地塞到儿子和王狗儿膝下。
“快垫上。”
“这青砖地凉，跪久了伤身子。”
周氏看着儿子苍白的脸，眼泪差点又掉下来，带着哭腔说道：
“渊儿，你再忍忍。”
“等你爹气消了些，娘再去求求情。”
张文渊趴在蒲团上，感觉舒服了不少，闷声道：
“娘，我没事，您别担心了。”
“是儿子不孝，惹爹生气，该受罚。”
“唉。”
周氏叹了口气，柔声劝道：
“你也别怪你爹狠心。”
“他是举人老爷，最重名声前程，对你期望高，才会如此严厉。”
“你好好准备科举，将来考取功名，光耀门楣，才是正理，知道吗？”
“嗯，儿子知道了。”
张文渊瓮声瓮气地应下。
周氏又转向王狗儿，眼神温和了许多，说道：
“狗儿，刚才的事，我都听说了。”
“难为你在这个时候，还能想着维护少爷，引述圣人之言……”
“你跟在渊儿身边，能学到这些东西，知进退，明事理，我很欣慰。”
“夫人言重了。”
“这都是我应该做的。”
王狗儿说道。
“嗯。”
周氏点了点头，随即说道：
“你也别多想，好好辅佐渊儿读书。”
“待他将来学业有成，考取了功名，我便去和老爷说，让你在府里做个管事，总好过一辈子为奴为仆。”
王狗儿抬起头，对上二夫人那双美眸，恭敬说道：
“谢夫人厚爱。”
“小人定当尽心竭力，辅佐少爷。”
至于那管事的职位，他心中并无波澜，只是未曾表露。
他的目标，远非一个张府管事所能局限。
周氏见他宠辱不惊，更是满意，又温言安抚了两人几句，这才一步三回头地离开了祠堂。
祠堂内，重归寂静。
张文渊到底是娇生惯养，又惊又怕再加上伤痛疲惫，没一会儿，便歪在蒲团上打起了瞌睡，发出轻微的鼾声。
王狗儿却毫无睡意。
从怀里掏出那支用布包好的毛笔，就着祠堂内长明灯不算明亮的光线，一笔一划，练习着字帖上的笔画结构……