“紫霄圣朝镇南王的车队被人一夜之间碾成了渣，你还敢走这条道？嫌命长？”
骡队慌慌张张掉头。
车辙在泥地上留下深深的印痕。
消息沿着官道两头飞速传开，先是路过的散修，再是驿站的马夫，然后是茶肆酒馆里那些长着嘴的闲人。
不到半日，半个中州都在传。
紫霄镇南王冷天岳，二品武尊，携二百余名护卫赶赴玄都山途中，全军覆没。
尸骨无存。
……
玄都山。
三日之内，先后来了三批人。
紫霄的，武极的，还有议事院的。
全扑了空。
道隐宗东麓竹舍人去院空，石桌上的茶壶都凉透了，连个脚印都没留下。
紫霄那边最先炸了锅。
镇南王失联的消息传回紫霄皇城，满朝震动，紫霄长老在议事院偏殿拍碎了第三张石桌，指着老执事的鼻子要人。
老执事两手一摊。
“道隐宗宗主已经带人离山了，老夫拦不住。”
紫霄长老青筋暴起，袖子都撸到了肘弯。
身边两个随从死死拽住他胳膊，才没让他当场动手。
……
大乾地界，南境官道。
一辆蒙着油布的马车在泥泞路上颠簸前行，车轮碾过水坑，溅起的泥点子打在车帘上，啪嗒作响。
车厢里坐着四个人。
靠窗坐着一位年轻女子，二十出头，穿着靛蓝布裙，头发盘得利落，腰间挂着一串算盘珠。
她叫陈锦书，济州米商陈掌柜家的独女。
旁边缩着她的贴身丫鬟翠儿，手里捧着个包袱，正低头打盹。
对面角落里。
一个灰袍小道童盘腿坐着，腿上枕着一颗白发脑袋。
陈锦书把热粥递过去：
“小妹妹，趁热喝。”
清虚接过碗，犹豫了一下才道谢。
碗底很烫，粥是小米熬的，熬得浓稠，冒着热气，她两天没怎么吃东西了，端着碗喝了一口，胃里暖起来。
“小妹妹，你哥哥的病到底怎么回事？”陈锦书笑着问，“前天我看他脸色就不好，这都两天了还没醒。”
清虚纠正：“他不是我哥哥。”
“对对对，你上次也这么说。”陈锦书点头，“那他是你什么人？”