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蒸汽从管道缝隙喷出,发出尖锐的嘶鸣。
周洛站在地下工坊的出口,脚掌的疼痛从绷带下蔓延到膝盖。陆辞在他身后,手里拿着一块黑色的碎片——表面刻着复杂的纹路,像树根一样向中心汇聚。
“这就是‘规则漏洞碎片’。”陆辞说,“它能扭曲铁律十秒。”
周洛伸手去接,陆辞缩回手。
“先听代价。”
“什么代价?”
“记忆。”陆辞说,“每次使用,它会吞噬你的一段记忆。不是随机——是你最珍视的那段。”
周洛的手指停在半空中。
“你用过吗?”
陆辞没有回答。他的视线落在碎片的纹路上,手指在边缘摩挲。
“十年前,林深被揭穿时,我用它救了他。”陆辞说,“代价是我忘了母亲的脸。”
周洛看着陆辞。他的面具下没有表情,但手指的摩挲频率变快了。
“你还记得她什么?”
“记得她说过的话。”陆辞说,“记得她煮汤的味道。但她的脸——一片空白。”
蒸汽管道突然发出剧烈的震动。
周洛抬头。天花板的铁架在摇晃,灰尘从缝隙中坠落。
“有人来了。”陆辞说,声音压低,“不是林深——是他的爪牙。”
“几个?”
“听脚步——三个。一个从东面,两个从西面。”
周洛环顾四周。工坊只有一个出口——通往齿轮厂核心区。但核心区是迷宫,机械齿轮交错运转,蒸汽管道像血管一样密布。
“走核心区。”
陆辞点头,推开一扇铁门。
门后是齿轮厂。
周洛走进去的瞬间,被眼前的景象震住了。
空间很大——至少有足球场那么大。机械齿轮从地面延伸到天花板,大小不一,最大的直径超过十米,最小的只有拳头大。齿轮在运转,发出有节奏的轰鸣。
“跟紧我。”陆辞说,“齿轮厂有固定运转周期——每三分钟,A区齿轮会减速,那是唯一能穿过的窗口。”
“A区在哪?”
陆辞指向左前方。那里有三个直径五米的齿轮在交错运转,齿牙咬合处火花四溅。
“三分钟一次?”
“精确到秒。”陆辞看了眼墙上的钟,“下次减速在四十秒后。”
周洛数着时间。
三十秒。
蒸汽管道里的嘶鸣声越来越近。
二十五秒。
他听到脚步声——从东面传来,靴子踩在铁板上,节奏很快。
十五秒。
脚步声停了。
周洛屏住呼吸。
“他们在等。”陆辞低声说,“等我们穿过A区时动手。”
“为什么?”
“因为A区减速时,齿轮厂会有十秒的静默期。所有机械声消失。那是他们听力最好的时候。”
周洛看着A区的齿轮。齿牙在减速,火花越来越少。
十秒。
九秒。
八秒——
齿轮的轰鸣开始减弱。
“走。”
陆辞冲出去。周洛跟在后面,脚掌踩在铁板上,每一步都像踩在碎玻璃上。
A区的齿轮在减速。最大的那个从每分钟六十转降到三十转,齿牙间的间隙变大。
陆辞侧身穿过第一个齿轮。
周洛跟着。
间隙很窄——只有半米宽。齿轮的边缘擦过他的后背,铁锈味混着机油味灌进鼻腔。
第二个齿轮。
第三个。
穿过最后一个齿轮时,周洛听到一声金属碰撞。
不是齿轮声。
是扳机扣动的声音。
他本能地蹲下。
子弹擦过他的头顶,打在身后的齿轮上,溅起火星。
“西面!”陆辞喊,“两个!”
周洛侧身躲在齿轮后面。蒸汽从管道里喷出,遮挡了视线。
他听到脚步声在靠近。
但脚步声不对。
不是两个——是三个。
第三个脚步声很轻,像踩在棉花上。不是铁板的声音,是木板。
周洛的脑海里闪过一个念头——齿轮厂的地面全是铁板,没有木板。
除非——
他抬头。
天花板的铁架上,一个人影蹲着,手里握着匕首。
爪牙在上面。
“陆辞!”周洛喊,“上面!”
陆辞抬头。
人影已经跳下来,匕首直刺陆辞的喉咙。
陆辞侧身,匕首划过他的肩膀,布料撕裂,血渗出来。
“该死——”
陆辞后退几步,手捂住肩膀。
人影落地,面具下露出笑容。
“林深让我们带话。”他说,“第三枚‘面’可以留着,但‘规则漏洞碎片’必须交出来。”
周洛看着那个人影。
他的呼吸节奏不对。
齿轮厂的机械声在减弱——十秒静默期到了。周围突然安静下来,只有蒸汽偶尔喷出的嘶鸣。
然后他听到了。
人影的呼吸节奏和机械噪声不同步。
人类呼吸在每分钟十二到二十次,而齿轮厂的机械噪声有固定频率——每三秒一次脉冲。
人影的呼吸是每两秒一次。
不是紧张。
是伪装。
“你不是林深的爪牙。”周洛说。
人影愣住了。
“你说什么?”
“你的呼吸节奏。”周洛说,“你在模仿爪牙的呼吸频率,但你没注意到——爪牙走路时,靴子会踩出铁板声。你的鞋底是橡胶。”
人影低头看自己的脚。
“你——”
“而且你刚才说,‘第三枚‘面’可以留着’。”周洛继续说,“林深从来没说过这句话。他想要的是‘面’,不是‘规则漏洞碎片’。”
人影的手开始颤抖。
匕首在他手里晃动。
“你到底是谁?”
人影没有回答。
他的面具下,呼吸变得急促。
周洛往前走了一步。
“你是林深的人,但不是他的爪牙。”周洛说,“你是他派来试探我的——看看我能不能识破你的伪装。”
人影的瞳孔放大。
“你——”
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