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崇祯十七年，四月。
金陵城连着下了三天的倒春寒雨，青石板路缝隙里全是黏糊糊的泥水。
外郭的城门楼子上，一根发黑的粗麻绳，正顺着滑轮吱呀作响地往上绞。
大明的日月旗，在三天前就被扯下来，扔进护城河里当了垫脚布。
此刻正冉冉升起的，是一面崭新的杏黄大旗。
正中间是一个斗大的“顺”字。
老把总老梁缩在城墙的垛口底下，双手拢在破烂的棉甲袖筒里，冷眼看着那面新旗。
闯军进城了。
可城里没杀人，没放火，连平时最喜欢抢大户的流寇，到了这金陵城，一个个都规矩得像是进了自家祠堂。
老梁浑浊的眼珠子微微一转，盯住了正在绞绳索的那个“闯军军官”。
那人穿着一身不合体的号衣，腰里没挂刀，反倒挂着个纯金打造的算盘吊坠。
嘴里骂骂咧咧的，不是陕西的秦腔，而是一口闽粤口音。
风一吹，那面“顺”字大旗在半空中完全展开。
老梁愣住了。
那杏黄色的绸面，在阴沉的天光下泛着名贵的水光。
而在那个粗犷的“顺”字边角处，用细腻的苏绣针法，绣着一朵白瓣黄心的花。
那是南洋特有的鸡蛋花。
是把控着大明九成海贸的“南洋商帮”的徽记！
“看什么看！老东西！”
那管事模样的“军官”转过头，朝老梁脚底下啐了一口浓痰。
“李闯王在北边打江山，咱们东家在南边替他管账！从今往后，这金陵城不姓朱，姓金！”
管事随手从袖子里摸出一块碎银子。
“拿去买酒喝！告诉城里的弟兄，好好护着商道，少不了你们的狗粮！”
碎银子砸在老梁的颧骨上，生疼。
他没有去捡。
他只是愣愣地看着半空中那面带着商号徽记的反贼大旗，突然觉得这活了一辈子的世道，荒唐得让人想笑。
就在金陵城外八十里的应天府水师大营。
原大明江防总兵赵长缨，正赤着两条毛茸茸的膀子，坐在中军大帐的虎皮交椅上。
他面前的条案上，没有兵书，没有堪舆图。
只有一把黄铜小秤，和堆成小山的银锭。
“当、当、当……”
赵长缨手里盘着两枚银元，相互磕碰着，发出沉闷的响声。
那银子成色极差，表面布满了蜂窝状的气孔，稍微一用力，边缘就会掉下灰白色的铅渣子。
这是倭国私铸的“和银”。
“统领大人。”
一个幕僚打扮的青衫文人快步走进大帐，拱了拱手。
“北边送来的信。李自成在京城登基了，派了使者过来，要您交出江防水师的兵符，随他西征。”
赵长缨停下手里的动作，把那两枚劣质和银重重拍在桌上。
桌角的几滴酒水被震得飞溅起来。
“西征个屁！”
赵长缨抓起一块油腻的抹布，擦了擦手上的银粉。
“李瞎子是不是在龙椅上坐傻了？真当老子是给他看门护院的狗？”
他站起身，走到大帐门口，一把掀开门帘。
外面，是浩浩荡荡的长江水道。
江面上，密密麻麻停泊着几百艘挂着南洋商号旗帜的福船，满载着丝绸、瓷器和茶叶，正准备顺流东下，驶向无垠的大海。
“你回复那个使者。”
赵长缨转过头，眼里闪烁着野兽看见肥肉般的贪婪。
“就说大明没了，老子这江防总兵也就当到头了。从今天起，老子自立为‘靖南王’！”
“谁想打仗谁去打。老子就卡死这长江出海的航道！”
“南边的商船想出去，倭国的银船想进来，统统给老子交过路费！”
幕僚听得冷汗直冒，却连连点头称是。
赵长缨看着江面上那庞大的船队，猛地捏紧了拳头。
他不在乎谁当皇帝。
只要这条商道在他手里，他就是这片水域上实打实的土皇帝，比那个在北边啃窝窝头的李闯王滋润一万倍！
同一时间。
大明疆域图上最东端的化外之地。
倭国，石见银山。
一场大雪刚刚停歇。
银山矿坑外的祭台上，挂着一颗冻得发青的人头。
那是大明派驻在这里的最后一任镇守使。
人头的正下方，站着两排人。
左边，是穿着和服、按着武士刀的当地大名；
右边，是穿着大明商贾服饰、满脸横肉的海商头目。
一个大着肚子的海商上前一步，一脚踩在那颗人头上，将其踢进了泥水里。
“京城传来的准信，崇祯皇帝在万岁山上吊了。”
海商转过头，冲着对面
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