“小公爷仁义，那奴婢就饶他这条狗命。”
管事太监阴阳怪气地应了一声，转身大摇大摆地走了。
长廊尽头的阴影里。
太子朱高炽正静静地看着这一幕。
他那张圆润的胖脸上，浮现出一抹无奈的苦笑。
“这孩子……”
朱高炽摇了摇头，发出一声长叹。
“随了姑姑的善心，却没学到老师的毒辣。”
身旁的太监低声问道。
“殿下，要不要奴婢去敲打敲打那个管事？”
“不用了。”
朱高炽收回目光，眼神变得深邃。
“老师留下的国公府，光靠善心是守不住的。”
“他既然已经一脚踏进了这权力的泥潭，有些刺，就得让他自己去磨平。”
……
又过三日。
武英殿。
寒冬未散，大殿内四个巨大的火盆烧得正旺。
周闻穿着一身御赐的四品文官冠带，身板笔直地坐在大殿最角落的一个小锦凳上。
这是他第一次以“世子”的身份，旁听大明最高级别的内阁议政。
大殿中央的火药味，浓烈得几乎要炸开。
新任户部尚书夏原吉，正被几个操着浓重吴侬软语的江南籍给事中和御史，死死地围在中间狂喷。
“夏大人！交趾布政使司的秋粮既然已经丰收，为何还要从江南加派转运的民夫！”
一名江南御史大义凛然地举着笏板，唾沫星子差点喷到夏原吉的脸上。
“江南百姓赋税本就繁重，林公在时，尚知体恤民力。”
“如今夏大人主理户部，便视江南民力为草芥吗！”
“就是！海运折损两成，这笔账，户部难道不该给天下一个交代！”
墙倒众人推。
这群江南官员，以前在林默那张能够算计人命的毒嘴面前，连个屁都不敢放。
如今林默一死，他们立刻嗅到了血腥味，企图从老实巴交的夏原吉身上撕下户部的财权。
夏原吉急得满头大汗，手里攥着账册，拼命解释。
“交趾初定，水网尚未彻底疏通，海运耗费是前期必须投入的本钱，等来年……”
“来年复来年！夏大人这是要拿江南百姓的骨血，去填南疆的无底洞啊！”
江南官员根本不给他辩解的机会，大帽子一顶接一顶地往下扣。
坐在角落里的周闻，双手捏着膝盖上的布料。
他听得出来，这些江南官员嘴里的数据全在偷换概念。
他们根本不是在心疼百姓，而是在逼户部出让海运的采买权！
周闻咬着牙，恨不得冲上去把他们那些虚假的账目撕碎。
可他只是个十六岁的旁听世子，连开口的资格都没有。
就在夏原吉被逼得连连后退之时。
“唰！”
一声轻响。
一道修长挺拔的身影，摇着一把极不合时宜的紫竹折扇，慢悠悠地从文官队列里走了出来。
内阁学士，沈煜。
“夏尚书，你就是太老实了。”
沈煜用扇骨敲了敲夏原吉的肩膀，随即将他拉到自己身后。
沈煜转过身，那双狐狸般的眼睛冷冷地扫过那几个江南官员。
“江南不堪重负？”
沈煜扯开嘴角，露出冷笑。
“李御史，要不要本官现在就去北镇抚司下个条子，让锦衣卫去查查你们松江府老家，那些挂在你们族人名下的几万亩免税隐田？”
此言一出，刚才还叫嚣得最凶的李御史，脸色瞬间煞白，活像见了鬼一样。
沈煜根本不给他们喘息的机会，折扇猛地一收，直指对方鼻尖。
“交趾的粮食运回金陵，砸了江南米市的盘子，断了你们各大家族高价卖粮、兼并土地的财路。”
“这，才是你们今天像疯狗一样咬着夏尚书不放的真正原因吧！”
字字诛心！直接扒底裤！
“你……你血口喷人！”
几名江南官员气得浑身发抖，指着沈煜的手指都在打摆子。
“不服？”
沈煜嗤笑一声。
“要不要本官把你们去年倒腾粮价的阴阳账本，在这武英殿上给诸位念一念？”
鸦雀无声。
那几个江南官员吓得面如死灰，直接缩回了队列，连半个字都不敢再反驳。
角落里。
周闻瞳孔微微放大。
他呆呆地看着大殿中央那个摇着折扇、谈笑间将一群朝廷命官逼入绝境的沈煜。
这一刻，他终于明白了朱瞻基在雪地里说过的那句话，也明白了那日管事太监眼底的轻蔑。
算盘，只能理清天下的钱粮。
但在这吃人的朝堂上，想要保护自己，保护义父留下的大明国库。
光靠讲道理和花银子是没用的。
必须要有刀！
一把像沈煜这样，能够一击毙命、让人闻风丧胆的毒刀！
周闻低下头，看着自己的双手。
少年的眼底，属于林默的那股子阴沉与算计，正在不可遏制地生根、发芽。