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绍文二年，二月中旬。
李景隆的五千京营精锐，打着“北上巡视边防”的认旗，浩浩荡荡地开出了金陵城。
大军到了开封府。
没有进城通报，没有知会地方官，直接在城外扎了营。
当天夜里，三更天。
五千兵马悄无声息地摸进城，将周王府围得铁桶一般。
“轰！”
粗大的撞木狠狠砸在王府朱漆大门上，木屑崩飞。
门栓断裂。
如狼似虎的军卒举着火把狂涌而入。
周王朱橚还在被窝里做着梦，硬生生被两个披甲的军士像拖死狗一样拖了出来。
他连鞋都没来得及穿。
光着脚踩在冰冷刺骨的泥地里，满身的肥肉冻得直打哆嗦。
“你们干什么！”
“本王是太祖的儿子！你们造反吗！”
李景隆顶盔掼甲，手里举着明黄色的圣旨，大步走到院子中央。
“周王朱橚，图谋不轨！”
“奉太后懿旨，即刻褫夺爵位，废为庶人，押送京师问罪！”
朱橚的脑子里嗡的一声。
他猛地扑上前，死死抱住李景隆的大腿，眼泪鼻涕糊了一脸。
“九江！九江你帮我求求情啊！”
“我天天就在后花园种草药，哪来的图谋不轨啊！”
李景隆蹲下不知在他耳边说了什么，朱橚渐渐平静下来，轻轻点了点头。
李景隆见状挥了挥手。
“上囚车！”
当夜。
哭爹喊娘的周王一家老小，被塞进漏风的囚车，连夜押往金陵。
……
二月二十五。
荆州，湘王府。
金陵的都察院里，一名受了齐泰授意的御史，递上了一份杀气腾腾的弹劾奏疏。
“湘王朱柏，谋逆不轨，伪造宝钞，私藏甲胄，虐杀百姓！”
“其府内蓄养死士三千，图谋不轨！”
罪名一扣，锦衣卫的兵马直接杀到了荆州城外。
可是。
锦衣卫千户带着兵马来到王府门前时，却发现大门紧闭。
王府深处。
朱柏站在景元阁二楼的窗前，背对着门外的人。
他穿着一身洗得发白的素色常服，手里握着一卷书，正是那本他校勘了三年、尚未付梓的《道德经注疏》。
他没有转身。
使臣的声音又重复了一遍，这一次更大，带着催促的意味：“湘王接旨！”
朱柏把书合上，终于缓缓转过身。
他没有看远处那个穿着官服的使臣，而是低头看了一眼手中的书卷，轻轻把它放在了窗台上。
然后他走下楼梯，穿过长廊，走过那些他生活了十几年的院落。
院子里已经站满了王府的属官和侍卫，一个个面色惨白，有人已经开始发抖。
朱柏走到所有人面前，看着他们：
“你们都听见了，他们说本王谋逆，本王问心无愧，你们各自散去吧，不必陪本王赴死。”
没有人动。
朱柏又看了他们一眼，没有再劝。
他转过身，朝正堂走去。
走到门槛前时，他停了一下，补了一句：
“若有人想活，现在走还来得及，本王不怪你们。”
还是没有人动。
朱柏跨过门槛，走进正堂。
王妃已经坐在那里了，面前摆着两只酒杯和一壶酒。
她穿着命妇礼服，发髻梳得一丝不苟。
朱柏在她对面坐下，拿起酒壶，斟满两只酒杯。
琥珀色的酒液在杯中微微晃动，映着外头透进来的天光。
“王妃怕吗？”
朱柏轻声问。
“怕。”
王妃端起酒杯，看着他的眼睛，
“但更怕王爷独自一人走。”
朱柏端起自己那杯酒，站起身，走到正堂中央，面朝应天。
他仰起头，声音不大，却字字清晰，像是要把这些话说给某个已经不在的人听：
“父皇。”
他停顿了一下。
“您当年封儿臣为湘王时，说过一句话：藩王守土，护大明江山。
儿臣在荆州十余年，没有做过一件有愧于大明、有愧于父皇的事。
儿臣爱读书，不敛财；
习武艺，不蓄私兵。
儿......清白。”
他的声音没有发抖。
“今日朝廷以谋逆之名加于儿臣，儿臣若束手入京，便是认了这罪名，辱没的是父皇的脸面。
儿臣若举兵反抗，便是坐实了谋逆，更对不起父皇赐给儿臣的这条命。”
他顿了一下，低头看着杯中酒。
“所以......儿今日，自决于此。
以清白之身，去见父皇。”
朱柏仰头，将那杯酒一饮而尽。
然后他把酒杯倒扣在正堂的地砖上，清脆的瓷器碰撞声在空旷的大堂里回荡。
他转过身，看向王妃，伸出手。
王妃把自己的酒也喝了，把酒杯放在桌上，站起身，走到他身边，握住了他的手。
“来人。”
朱柏朝门口说了一句。
王府长史抱着一只陶罐走进来，躬身行礼，没有抬头，把陶罐放在门槛边，然后退了出去。
陶罐里装的是桐油。
朱柏俯下身，抱起陶罐，将金黄色的桐油缓缓倾倒在正堂的地砖上。
油液顺着砖缝蔓延开来，散发出刺鼻的气味。
他走到窗边，将剩下的桐油泼上窗棂和门框。
然后他走到书架前，从架上取出一卷他亲手抄写的《孝经》，抽出火折子，吹亮。
火苗舔上书页的瞬间，朱柏说了一句：
“此身虽焚，此心不毁。”
他把燃烧的书卷扔在地砖上。
油遇火，瞬间蹿起一片灼目的亮光。
火舌沿着地砖蔓延，像活物一样爬上窗棂，爬上雕梁画栋。
浓烟升腾，朱柏退回到正堂中央，重新坐下。
王妃在他身边坐下，握着他的手，两个人并肩坐在火光中。
火越来越大，舔上了屋顶的藻井。
朱柏看着那向上翻卷的烈焰，最后说了一句话，声音轻得像在自语：
“父皇，儿臣来了。”
……
“轰！”
王府大门被粗暴地撞开。
李景隆拔出长刀冲进院子，脚步却猛地钉死在了原地。
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