“北方连年战乱刚平，百姓穷苦，连饭都吃不饱，哪里来的闲钱给学子凑盘缠？”
“路又远，天寒地冻的。”
“若是补贴不够，多少寒门学子走到半路就得饿死冻死，或者干脆连进京的胆子都没有！”
林默将写好的条陈推到陈珪面前。
“江南富庶，学子不差这几两碎银子。”
“但北方学子差！”
“这笔钱，一文都不能省！必须实打实地发到那些北方举子的手里！”
陈珪双手接过条陈，看着上面力透纸背的墨迹。
作为皇帝暗卫的他，心里却掀起了惊涛骇浪。
林尚书这是……在揣摩圣意？
皇上想要北方人才，林尚书就拼命地拿户部的钱去给北方学子铺路。
这等毒辣的政治嗅觉，哪里是个只会打算盘的账房先生！
“下官遵命，立刻去办。”
陈珪将条陈小心翼翼地收好。
“还有一件事。”
林默叫住了准备退下的陈珪。
他的脸色变得极为凝重。
“科考期间，贡院周围的防卫，是兵马司和兵部的差事。”
林默站起身，双手撑在书案上。
“你亲自去一趟五城兵马司。”
“告诉他们，会试那几天，给本官把贡院周围三条街全部死死封锁起来！”
“所有执勤的兵卒，当值的银子，户部给双倍！”
陈珪彻底迷糊了。
给兵卒双倍银子？这还是那个把一文钱掰成八瓣花的铁公鸡尚书吗？
“大人，贡院向来有兵卒守卫，何须咱们户部出双倍的银子去请他们封街？”
林默看着窗外阴沉沉的天空。
他总不能告诉陈珪，放榜那天这应天府会爆发大明朝最恐怖的科考暴乱，愤怒的学子会把贡院的门都给砸了！
他必须花钱把安保拉满，绝不能让暴乱牵连到户部的头上！
“因为这是皇上的最后一次科考！”
林默转过头，眼神里透着一股深深的恐惧与警告。
“天下学子汇聚京城，十几万人挤在这应天府里。”
“万一出了什么乱子，有人在考场外闹事，或者科场里出了什么纰漏！”
林默猛地拍了一把桌子。
“那就不是掉脑袋的事！”
“那是诛九族的事！”
陈珪被林默那可怕的眼神吓得浑身猛地打了个寒战。
一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
诛九族！
“下官……下官这就去办！绝不让贡院周围出半点乱子！”
陈珪连忙退下。
大堂里再次恢复了死寂。
林默跌坐回太师椅上。
他能做的，只有这么多了。
多给北方学子一点路费，把考场的安保弄得严密一点。
至于刘三吾那个固执的老头，还有大明朝那台嗜血的政治绞肉机。
他只能眼睁睁地看着它碾压过去。
……
暮色四合。
应天府城南。
林默裹着厚重的夹袄，迈过门槛，疲惫地往后院走。
正房里亮着昏黄的烛火。
林默推开门。
屋子里陈设简陋，最显眼的，就是正对着房门的那座神龛。
他从每天都携带的“公文包”里拿出包裹在黄绸子里的半个御赐烧饼。
径直走到神龛前，摆了上去。
拉开香筒，一把抓出了十二炷最粗的线香。
就着烛火点燃。
烟气瞬间在屋子里弥漫开来，呛得人睁不开眼。
林默双膝一弯，重重地跪在蒲团上。
他把那十二炷香插进紫铜香炉里，把香炉挤得满满当当。
“老天爷保佑……”
林默将头磕在地砖上，嘴里神经质地念叨着。
“别牵连我，别牵连我……”
轻微的脚步声在身后响起。
一件温暖的狐皮大氅，轻轻披在了林默的肩膀上。
林默没有回头。
他知道是自己的结发妻子，苏婉宁。
苏婉宁是个温婉内敛的江南女子，嫁给林默这二十多年来，从来不问朝堂上的事。
她只知道，自己的丈夫在这皇城里，活得比一条狗还要谨小慎微。
苏婉宁端着一盏热气腾腾的参茶，放在林默手边的矮几上。
她看着香炉里那密密麻麻、烧得通红的十二炷香。
“夫君。”
苏婉宁的声音很轻，透着一股心疼。
“今天这是怎么了？怎么上了这么多香？”
林默没有站起来。
他依然保持着那个跪伏的姿势，看着神龛上那个发霉的烧饼。
“没什么。”
林默的声音沙哑得厉害，像是在砂纸上磨过。
“皇上要办科举了。”
“户部的银钱过手多，我怕出纰漏。”
苏婉宁没有再多问。
她只是伸出柔软的手，轻轻在林默因为过度紧张而僵硬的脊背上抚摸了两下。
在这座冷冰冰的尚书府里。
这是林默唯一能感受到的温度。
林默端起那盏参茶。
喝了一大口。
又要见血了。