清死后第三天，戒定寺的太上长老智海大师也圆寂了。”
沈鹤年的瞳孔微微收缩：“智海？蕴丹期的那个智海？”
“就是他。”周文远点了点头：
“消息说智海是在石鼓山的闭关洞中坐化的，死因不明。
戒定寺对外说是‘伤势过重，寿元耗尽’，但据暗线观察，智海的尸体上有极其诡异的气息残留。
咱们的人不敢靠近，只是远远看了一眼，说那尸体......”
他压低了声音，像是在说什么见不得人的秘密：“说那尸体像是被什么东西从里面掏空了一样，皮囊还在，但里面全空了。”
沈鹤年的后背忽然冒起一股寒意。
他是抱丹中期的高手，在江湖上摸爬滚打二十年，见过不少诡异的事，但“尸体被从里面掏空”这种事，还是头一回听说。
“你的意思是......”他的声音有些发干。
“难怪戒定寺要封寺了，不只是因为死了两个抱丹高手。”周文远的目光变得深邃。
“智海是蕴丹期，是整个律宗硕果仅存的老祖。
他的死，比苦明和苦清加在一起都严重。
蕴丹期的高手，寿元能活到两百岁，智海才一百六十出头，远远没到‘寿元耗尽’的时候。
他死在苦清之后第三天，你说巧不巧？”
沈鹤年沉默了很久。
周文远继续说道：
“智海死之前受了伤。
当时是在真如寺山门外，他跟真恒交过手，被真恒的《虎啸龙爪手》抓下了一块血肉。
那一爪，抓得很深，智海当场血流如注。
虽然智海也打了真恒一掌，两人算是两败俱伤，但以智海蕴丹期的修为，那一爪不至于要他的命。”
“除非......”沈鹤年接过了话头，“除非那一爪上有毒，或者有什么别的东西。”
“或者，”周文远的声音压得更低了，“有人在那块血肉上动了手脚。”
偏厅中安静了片刻。
茶已经凉了，点心也没人动。
窗外的日光从窗棂缝隙中照进来，在桌面上投下一道道细长的光斑。
“够了。”沈鹤年打断了他，“这种事，不要猜，也不要说。”
周文远立刻闭上了嘴。
议事厅中再次陷入沉默。
沈鹤年端起茶盏，发现茶已经凉了，又放下了。
他深吸一口气，将话题拉了回来：“先不说智海了。说真如寺。周主簿，你觉得真如寺现在的实力，该怎么评估？”
周文远没有立刻回答，而是从案上那一堆卷宗中又抽出了两本，摊开在桌上。
一本是《真如寺近年大事记》，一本是《真如寺高手名录》。
“先说方丈真恒。”周文远指着名录上真恒的名字。
“此人原本是抱丹后期，原地榜第十七。
但山门外那一战，他跟智海过了十招，抓下了智海一块血肉。
智海是蕴丹初期，真恒能跟他打成平手，这说明真恒至少也是蕴丹初期。”
“对。”沈鹤年点了点头：
“而且从他出手的凌厉程度来看，他不只是‘刚突破’的蕴丹初期，他的《虎啸龙爪手》已经到了登堂入室的境界，爪劲之凌厉，连智海都挡不住。
所以下一期的地榜，我会建议总部把真恒排到地榜前十。”
周文远倒吸一口凉气：前十？”