寒暄，实则字字都在试探派系立场、朝堂动向。
魏秉权端坐主位，从容应对，笑意温和，眼底却无半分温度。
凌破霜立在他身后侧，垂眸静立，不言不语，却将席间每一句对话、每一个人的神色暗流，尽数记在心底。
她看得很清楚。
这些高高在上的大人，满口仁义家国，私下里全是结党营私、算计倾轧。比起魏秉权的直白权谋，世家朝堂的虚伪，更让人恶心。
忽然，席间一名世家公子目光落在凌破霜身上，语气带着轻佻玩味：“魏公身边何时多了这般一位气质清冷的侍女？瞧着倒像是江湖习武之人。”
话语里带着毫不掩饰的打量与轻薄。
周遭几人也顺势侧目，眼神玩味，带着权贵惯有的居高临下。
魏秉权放下酒杯，淡淡扫了那公子一眼，语气不咸不淡：“她是我的人。你若觉得不妥，便是觉得本公不妥。”
不轻不重一句话，却让宴席瞬间安静。
那公子脸色一白，立刻赔笑：“魏公说笑了，在下只是随口一问，绝无冒犯之意。”
周遭众人也纷纷举杯岔开话题，再没人敢朝凌破霜多看一眼。
凌破霜垂眸立在一旁，心底却掠过一丝异样——这是魏秉权第一次当众护她。是收买人心，还是真把她当自己人？她分不清，也不急着分清。
魏秉权不再看她，继续与旁人寒暄，仿佛方才只是随口一提的小事。可凌破霜心里清楚，这轻描淡写的一句“她是我的人”，比任何敲打都更有分量。
宴席散去，返程车马之上。
魏秉权看着身侧沉静伫立的女子，缓缓开口：“方才不惧权贵锋芒，倒是没丢我魏府的脸。”
凌破霜垂眸：“属下只是不愿被人轻贱。”
“很好。”魏秉权点头，“我麾下之人，本就无需看旁人脸色苟活。”
他话锋一转，语气深沉几分：“但你要记住，京中世家权贵，盘根错节，心胸狭隘。今日我替你挡了一回，往后未必次次都能挡。”
“往后行事，锋芒可露，却不可太过恃傲。学会藏锐，才能走得更稳。”
这是提点，也是栽培。
凌破霜心领神会，躬身应声：“属下谨记教诲。”
她清楚，踏入这权谋棋局，往后明枪暗箭只会越来越多。世家排挤、正道追杀、师门清算、旧情牵绊……层层风波，正一步步朝她涌来。
而她，只能孤身握刃，逆风前行。
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夜色再临。
沈清玄独自站在京城街巷的月下，心绪纷乱难平。
师门的怀疑、掌门的决断、凌破霜的决绝、两人隔不开的立场——缠得他喘不过气。
他既不愿背弃正道，又舍不得眼睁睁看着凌破霜被师门清算、被废去武功、被逐出武林。
两难之间，无从抉择。
良久，他抬眸望向魏府所在的方向，眼底藏着一丝执拗。
他决定留下来。
留在京城，一边应付师门探查，一边暗中盯着各方动向。至少，能在危难来临之际，悄悄护她一次。
哪怕只能在暗处，哪怕注定立场对立。
只要能护她周全，他甘愿背负私情忘公的嫌疑，甘愿深陷这份无解的宿命纠葛。
月下风起，吹乱青衫衣角。
可他不知道的是——魏府那边，暗探的密报早已呈到了魏秉权案头。
“定安武院有人暗中入京，沈清玄也在城中逗留未归。”
烛火下，魏秉权看着密报，唇角微微上扬。
“定安武院，沈家公子……”他低声自语，“有意思。”
他抬眸看向门外夜色，那里站着刚刚归来的凌破霜，身影清冷孤直。
或许，该让她亲手斩断这最后一点软肋了。