轻折好，收入袖袋。
“多谢诸位大人主持公道。”
老学士摇摇头：“不用谢我们。该谢的是你自己——谢你没在那个纸团滚过来的时候弯下腰去捡。”
几人相视一笑，各自告辞离去。
陈宛之站在原地，抬头看了眼礼部匾额。朱漆金字，庄重威严。她没再多看，转身下了石阶，脚步平稳地汇入街市人流。
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午后，京城街头已有动静。
书肆门前支起了新招牌，上书八个大字：“**殿试奇案录·首发刊行**”。伙计抱着一摞装订好的小册子沿街叫卖：“来看看咯！今科殿试最大丑闻揭秘！抄袭考生当场落网，清白才子智破阴谋！主角就是那个沈怀真！”
路人纷纷驻足翻阅。翻开第一页，便是绘图加文字说明：
>**第一回孤身赴考，暗流涌动**
>沈生入场，遇迷魂墨锭，识破机关，以朱砂代墨，左手执笔，从容应对……
>
>**第二回设局反杀，诱敌现身**
>敌遣杂役送稿，妄图操控前三甲。沈生佯作动摇，暗藏证据，待其入瓮，一声高喝，巡考齐聚……
>
>**第三回真假立判，清浊自分**
>草稿对比，笔迹连贯；炭书留痕，前后呼应。众人始知，所谓舞弊，原是他人栽赃！
有人读着读着笑出声：“这写得跟话本似的，还挺像那么回事。”
旁边人反驳：“你还别说，细节都对得上。我有个亲戚就在贡院当杂役，说那天真是烧了好些试卷，灰都飘到墙外来了。”
“人家沈怀真可是凭真本事活下来的。你看这书里写，他连炭笔都能做出遇水即化的，这脑子得多灵光？”
“听说连国子监都收了他文章当教材呢。”
“那咱们孩子以后上学，是不是也能念上几句？”
“当然能！人家现在就是楷模！”
书肆掌柜听见议论，赶紧吆喝：“限量百册，先到先得！买一本送沈氏策论摘抄单页！童叟无欺！”
陈宛之从街对面走过，听见这些话，脚步没停，也没回头。她只是把手插进袖袋，摸了摸那张礼部谕令抄件，指尖蹭过纸边一道细微的折痕。
她记得昨晚睡前烧掉的那叠批注纸上，也曾留下类似的折痕。那时她还不知道明天会发生什么，只知道不能慌，不能乱，更不能低头认罪。
如今真相大白，反倒没什么特别的感觉。
就像渔村老族长当年教她辨药时说的：“真货不怕火炼，假货见光就烂。”她做的，不过是让光进来罢了。
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暮色渐合，巷口炊烟袅袅。陈宛之拐进一条窄巷，离她赁居的小院只剩两户人家的距离。忽听得前方传来朗朗书声，清脆稚嫩，一字一顿。
她停下脚步。
声音是从一间临街的私塾里传出的。窗纸透出昏黄灯光，十几个学童端坐桌前，齐声诵读：
“……故文章可欺一时，不可蔽万目；才者自立，伪者终败。观今科殿试之事，可知操守重于机巧，诚心胜于权谋。沈生怀真，临危不惧，守节如山，乃我辈学子当效之典范。”
教书先生在堂上踱步，听到整齐的诵读声，满意地点点头：“好！再来一遍！这次要把‘才者自立’四个字咬清楚！”
孩子们重新开口，声音更高了些。
陈宛之站在窗外阴影里，静静听了片刻。她没进去，也没敲门，甚至连咳嗽都没一声。她只是听着，直到那段话重复了第三遍，才缓缓转身，继续往家走。
风从巷尾吹来，掀动她衣角。青玉冠依旧稳稳扣在发髻上，一丝未乱。药囊随着步伐轻轻晃动，里面藏着那枚残破的文心玉简，冰凉如初。
她知道，从今天起，她的名字不会再只是某个县试榜单上的陌生姓氏，也不会再是别人口中“那个女扮男装的怪人”。它变成了一个符号，一种标准，甚至是一句可以被孩童背诵的道理。
但她更清楚，这一切都不是终点。
诏令尚未下达召见，皇帝还未亲问，真正的考验还在后面。眼下这份清白，不过是一块踏脚石，让她能堂堂正正地走进下一关。
她推开院门，屋内漆黑一片。她没点灯，径直走到案前，放下考篮，解下药囊，轻轻放在砚台旁边。
然后她坐了下来。
窗外，最后一缕天光消失在屋檐尽头。远处传来打更声，一下，两下。
她抬起手，摩挲了一下腰间的玉简。
还是冷的。
没有记忆碎片浮现，也没有未来画面闪现。它沉默着，像一块普通的石头。
但她并不失望。
因为她知道，有些力量，从来不在玉简里，而在她一笔一画写出的文章中，在她一次一次挺直的脊梁上。
她起身，吹了口气，将明日要用的墨条摆在砚池边沿，位置分毫不差。
就像三天前那样。
就像每一次考试前那样。
她把椅子推回原位，转身走向床榻。
脚步很轻，落地无声。