挑担的——都能挺直脊梁，有饭吃，有书念，有尊严地活。
这个念头太大了。
大到不像是一个人该有的。
陈以勤张了张嘴，想说点什么，却发现自己组织不出合适的词。
“你觉得我疯了？”
赵宁看他的表情，嘴角勾了一下。
“不是疯了。”
陈以勤的声音干涩，“是……太难了。”
“难就对了。”
赵宁拍了拍那摞文册，“容易的事轮不到我来干。”
他重新坐下来，身子往后靠了靠，望着天花板上的横梁发了一会儿呆。
“至于你说的那些——死后被清算，被抹黑，被人踩在脚底下骂。”
陈以勤的手指又攥住了扶手。
“那又怎样？”
赵宁收回目光，看着陈以勤的眼睛，一字一字说得很慢。
“千百年后，有没有人记得我赵云甫，不重要。史书上写我是忠臣还是奸佞，不重要。我的坟头是长草还是有人扫，也不重要。”
他的语气平淡得像在说今天晚饭吃什么。
“重要的是这些事有人做了。学堂盖起来了，孩子们念上书了，老百姓知道天外有天了。这颗种子只要种下去，哪怕我死了，哪怕被人连根拔起，风一吹，种子会落到别的地方，还会发芽。”
陈以勤的眼眶热了一下。
他活了五十多岁，见过太多人把命豁出去——为功名、为利禄、为家族、为派系。
但从没见过一个人，站在权力的最顶端，手握足以翻天覆地的权柄，却把自己看得这么轻。
“你真不在乎？”他问。
声音里带着一种不自觉的颤。
赵宁笑了一下。
不是苦笑，也不是自嘲，是一种真正的、释然的笑。
“逸甫兄，人这辈子，总得为点什么活着。有人为自己活，有人为家族活，有人为那把龙椅活。我呢——”
他拿起茶盏，晃了晃。
“我为一个念头活。这个念头比我大，比我的命长，比任何一个王朝都久。它不需要我活着才能存在。”
陈以勤坐在椅子上，一动不动。
日光已经从桌角移到了地砖上，拉出一道长长的影子。
窗外的老槐树在风里轻轻摇晃，投下斑驳的光斑，落在赵宁的肩上，碎成一片一片。
半晌，陈以勤站了起来。
赵宁以为他要走。
但陈以勤没有走。
他后退了一步，正了正衣冠，双手交叠于胸前，弯腰，深深地，朝赵宁鞠了一躬。
不是朝堂上那种敷衍的拱手，不是同僚之间客气的作揖。
是正正经经的、郑重其事的、弯到腰背酸疼的一躬。
赵宁的手悬在半空，茶盏差点没端住。
“逸甫兄，你这是——”
“其他人我不敢替他们说话。”
陈以勤直起身子，眼眶红了一圈，但声音稳得出奇，“张居正有张居正的算盘，赵贞吉有赵贞吉的考量，杨博更不用说。这些人跟你走，各有各的理由，未必都是为了你那个理想。”
赵宁没打断他。
“但是我陈以勤——”
他的手按在自己胸口，“还有我那个不成器的儿子陈于陛，银行的事交给他，我本来是担心的。但今天听你说完这番话，我不担心了。”
他看着赵宁的眼睛，目光里有一种赵宁从未在他身上见过的东西。
不是敬畏，不是服从，是认同。
是一个读了半辈子圣贤书的老儒生，终于在故纸堆之外找到了一样值得信的东西。
“你那句话怎么说来着？华夏人人如龙。”
陈以勤把这六个字念了一遍，像在品一壶陈年的老酒。
“为了这六个字，我陈以勤，还有我儿陈于陛，鞠躬尽瘁，死而后已。”
最后四个字落地的时候，屋子里安静极了。
赵宁手里的茶盏搁在桌上，发出一声轻响。
他看着陈以勤，没有说谢谢，没有说辛苦，只是站起来，走到他面前，伸出手，握住了他的手臂。
两个人就那么站着，谁也没说话。
窗外的日头往西挪了半寸，老槐树的影子拖在地砖上，纹丝不动。
陈以勤的袖口被赵宁攥出了褶子，他没抽回来。
院子里不知什么时候又飞回来一只麻雀，落在槐树枝头，歪着脑袋往屋里瞅了一眼，又扑棱着翅膀飞走了。
——
两章加更奉上，拜谢各位大大支持！
老规矩，这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。
咱们明早八点半，不见不散~
感恩！