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张居正接过那截铜炮碎片，翻了两下，没看出名堂。
“铜炮残片？”
他抬眼看赵宁，“濠镜送回来的？”
赵宁没答话，指了指管壁内侧。
张居正把碎片凑到窗前，借着晨光细看。
管壁打磨得极为光滑，内壁上有一圈圈旋转的纹路，均匀、细密，从这头螺旋到那头，没有半点偏差。
“这是什么？”
“膛线。”
张居正眉头拧了一下，这两个字他没听过。
赵宁从桌上拿起昨夜写的那几页纸，递过去：“你先看这个。”
张居正放下铜炮碎片，接过纸张。
纸上写得密密麻麻，墨迹有深有浅，有些地方明显是反复涂改过的。
他站在窗前，一页一页地翻。
值房里安静得只剩翻纸的声音。
赵宁靠在桌沿上，看着张居正的侧脸。
晨光从窗棂的缝隙里漏进来，打在张居正的脸上，把他额头上的皱纹照得很清楚。
张居正翻完最后一页，把纸放下，沉默了很长时间。
“你是说，葡萄牙人的火器，已经比我们领先了不止一代？”
“对。”
“膛线枪，射程三里，精度极高，一里半外能打穿甲板。”
张居正把纸上的内容复述了一遍，语调很平，但手指捏着纸张的边角，指尖发白。
“你怎么确定的？”
“濠镜一战，四百二十七人阵亡。”
赵宁的声音很低，“高拱的奏报里说，葡萄牙人的火铳能在我军鸟铳射程之外开火，我军根本靠不到跟前。一个照面，前队就垮了。”
张居正的喉结滚了一下。
“还有日本。”赵宁走到墙上的舆图前，手指点在东边那片海域上，“日本内部大概率统一了。”
张居正的眼皮跳了一下：“统一？大概率？”
赵宁没接这个茬，继续说：“朝鲜被入侵就是最大的作证，而朝鲜之后，就是辽东。”
张居正盯着舆图上辽东的位置，嘴角绷紧了。
“叔大，这两件事摆在一起，你看出什么了？”
张居正转过头，目光沉沉地看着赵宁。
赵宁等着他。
“你的意思是……”张居正斟酌着措辞，“咱们现在很危险？”
赵宁点头。
“叔大。”
赵宁转过身，正对着张居正，“有些事我没法跟你解释来源，但你想想，咱们共事这么多年，我什么时候判断错过？”
这句话很重。
张居正沉默了。
从浙江改稻为桑开始，到抗倭，到九边整顿，到一条鞭法，赵宁每一次的判断都准得离谱。
那些别人看不到的东西，赵宁总能提前看到。
这种准确率已经超出了正常的范畴。
张居正不是没起过疑心。
但他和赵宁共事这些年，看过赵宁做的每一件事，每一件都是为了大明。
“我信你。”
张居正开口了，声音不大，但很干脆。
赵宁松了一口气，但只松了半口。
接下来的话才是真正的硬骨头。
“叔大，我要集权。”
张居正以为自己耳朵出了毛病。
他愣了足足三个呼吸的工夫，盯着赵宁的脸，想从上面找到一丝玩笑的痕迹。
没有。
赵宁的表情比他见过的任何时候都认真。
“你说什么？”
“我说，我要集权。”
赵宁重复了一遍，每个字咬得很实。
张居正往后退了半步，背撞在门板上。
他飞快地扫了一眼值房四周，窗户关着，门也关着，外面走廊上没有脚步声。
他压低了嗓子：“云甫，你现在已经是内阁首辅、少师衔、天子亚父，兼吏部尚书。一人之下，万人之上。满朝文武见了你都要行礼，皇上的旨意没有你的票拟出不了内阁。你还要怎么集权？”
“不够。”赵宁摇头。
“哪里不够？”
“奏折要经司礼监批红，大事要朝议，兵部调兵要兵部尚书点头，户部拨银要户部合议，工部造器要走公文。一件事从我桌上出去，到真正办下来，最快也要十天半个月。”
赵宁的手按在舆图上，按在那条漫长的海岸线上。
“叔大，这样的政治制度，已经落后了。”
张居正的嘴张了张，又合上。
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