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“你这次带来的那个小子，叫什么来着？”
李成梁夹花生的手悬在半空，停了两息，才慢慢放回碟子里。
酒醒了。
不是被风吹醒的，是被这句话浇醒的。
从脊背一路凉到脚后跟，像辽东腊月里被人掀了被子。
他在来京城之前想过很多种可能。
想过赵宁刁难他，想过赵宁拉拢他，甚至想过赵宁卸磨杀驴。
唯独没想过，这位阁老会在酒桌上、在花生米旁边，用聊家常的口气，把刀递到他喉咙前。
——还笑着。
赵宁的表情没变，还是那副不咸不淡的样子，手里端着茶杯，六安瓜片的清香飘在酒味里。
李成梁的脑子飞速转了几圈。
糊弄？
不行。
今晚这顿饭，从女真到屯田，从军饷到朝鲜，一环扣一环，步步都踩在他的命脉上。
他以为是酒逢知己，现在回过味来——哪有什么酒逢知己，全是局。
赵宁问军饷的时候是在试他的底线，聊朝鲜的时候是在称他的分量，谈水师的时候是在验他的眼界。
每一步都在给他松绑，让他越聊越放松，越放松越露底。
直到最后这句——“你带来的那个小子，叫什么来着。”
叫什么来着。
好一个叫什么来着。
赵宁不是不知道，是在等他自己说。
李成梁把椅子往后一推，膝盖撞在地砖上，闷响。
这是今晚第三次跪。
前两次一次是见面时的本能，一次是感恩时的心甘情愿。
这一次，是怕。
“末将有罪！”
他的额头贴在冰冷的砖面上，两只手撑在身前，指节攥得发青。
“阁老明鉴——末将带来的那个小子，是末将的义子……叫努尔哈赤。”
声音闷在地面上，混沌不清。
赵宁的茶杯顿在桌角，没发出声响。
努尔哈赤。
——爱新觉罗·努尔哈赤。后金的奠基者，满清的太祖。四百年前的灭国之刃，就在京城，在他赵宁的眼皮子底下。
历史书上那些密密麻麻的铅字忽然变成了一个有血有肉的少年，就在这座城中。
赵宁的拇指在杯壁上停住了。
他没开口。
李成梁额头抵着地砖，冷汗一滴接一滴地从鬓角滚下来。
安静。
太安静了。
这种安静比刀架在脖子上更让人喘不上气。
辽东的仗他打了二十年，刀林箭雨里滚过来，从来不怕死。
但跪在这间屋子里，他第一次尝到了什么叫命悬一线的滋味——不是战场上那种痛快的生死，而是文官手里那种不见血的死法。
一道折子就够了。
辽东总兵私收女真族人为义子，未报朝廷。
轻了是擅权，重了是叛逆。
更何况他方才还主动请缨要打朝鲜——手里握着兵权，身边养着异族义子，这两件事摆在御案上，十颗脑袋都不够砍。
“是个女真人？”
赵宁终于开了口，语气平得出奇。
“是。”
李成梁不敢抬头，“当年在抚顺马市上遇到他，那时候才十来岁，父母都死在部族仇杀里。末将见他机灵，就……带在了身边。”
“多少年了？”
“三四年。”
“辽东那边都知道？”
“知道。”
赵宁没再问。
沉默又压下来。
李成梁的后背已经湿透了。
他的脑子在飞速运转——要不要解释为什么不带李如松？要不要主动把话说满？可经验告诉他，在赵宁面前，话说得越多，破绽越大。
但他还是开了口。
因为不说，更危险。
“末将的长子李如松在铁岭军营，脱不开身。辽东那边新定，女真残部还没彻底安分，总得有人镇着。末将……末将擅自做主，带了义子随行。”
他停了一下，又往下磕了一个头。
“请阁老恕罪。”
嗑完之后他没起身，就保持着额头贴地的姿势，一动不动。
呼吸粗重，把面前的灰尘吹开又聚拢
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