“回来了。”
跟王氏一样的三个字。
海瑞走过去，在竹椅前蹲下身。
他没有跪——膝盖上路时伤了，骑马颠的，蹲下来已经是极限。
“娘，孩儿不孝。”
海母抬起一只枯瘦的手，落在他肩上，拍了两下。
力道轻得几乎感觉不到。
“活着就好。”
海瑞没吭声。
福哥儿瞪着一双乌溜溜的眼睛打量他，片刻后，小手伸过来抓他的衣襟。
孩子的手小得不像话，指甲粉白透亮，攥着那件洗得发白的棉袍领口不放。
海瑞伸手接过来。
福哥儿在他怀里不安生，扭了两下，没找着熟悉的味道和温度，嘴又瘪了。
海瑞笨拙地拍他后背，手法生硬。
海莲不知道什么时候跟过来了，趴在门框边上看着，忽然“噗”地笑出来。
“爹，你这样他会哭的。”
她三步两步跑过来，从海瑞怀里把弟弟捞走，动作娴熟得像干了一百遍。
福哥儿到了姐姐怀里，立刻安静了，大眼睛还盯着海瑞看。
海瑞盯着儿子那张小脸。
两岁的孩子不认得父亲。
这件事本身不该有什么情绪波动，天下戍边的将士、赴任的官员，哪个不是这样过来的。
但那道目光落在身上的时候——
像被一根刺扎了一下。
不疼，但拔不出来。
王氏端着一碗姜汤从前院过来，看见这一幕，脚步顿了一顿。
她把碗递到海瑞手边，没看他的脸。
“先喝了暖暖，饭还得一阵。”
海瑞接过碗，想起什么，抬头看了她一眼：“家里银子还够用？”
王氏擦着手上的面粉，声音淡淡的：“俸银断了两个月，但之前的结余还有很多，完全够用。”
“而且赵阁老的夫人，还遣人送了银子和布匹来。”
“说是你被停了职，没了俸禄，这些银子权当借给我们，等你官复原职了，得还。”
海瑞捧着姜汤没喝，低头看着碗里的热气。
“我知道了。”他说。
王氏的手停了一下。
她转过身去，声音闷在风里，只有一个字飘过来：“嗯。”
海莲抱着弟弟，眼珠子在爹娘之间转了两圈，咬着嘴唇没插嘴。
福哥儿还在盯着海瑞看，忽然咧开嘴，露出四颗小米牙，“啊”地叫了一声。
海母坐在竹椅上，枯瘦的手撑着扶手，浑浊的眼里有光一闪——
“进屋吧，”
老太太的声音沙哑而平静，“外头凉。”
海瑞端着碗站起身，膝盖咯吱响了一下。
院墙外传来卖糖人的梆子声，一下一下，敲在午后窄巷的安静里。
海莲的眼睛亮了一瞬，随即垂下去——
她没有开口问要不要买。
海瑞走了两步，忽然回头。
“莲儿，去买几个。”
他从袖子里摸出几文钱。
海瑞把铜钱搁在门框的砖台上，转身进了屋。
身后，梆子声又响了一下。
——
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