所有人的耳朵都竖了起来。
“那么——”
赵宁的视线缓缓扫过方才站出来的那七八个人。
“谁来接？”
短短三个字，掷地有声。
“浙江海贸初开，倭寇余孽未清，走私商帮盘根错节，地方士绅阳奉阴违。市舶司初创不过两年，百废待兴。殷正茂一撤，这个摊子谁来收拾？”
他往前走了一步。
“不用别人举荐。今日在这殿上，诸位哪一个愿意去，站出来，立下军令状——保浙江海路畅通，保市舶司岁入不减，保开海新政不废。”
又一步。
“做得到，赵某今日便向陛下递折子，撤殷正茂，换此人上。绝不含糊。”
沉默。
彻底的沉默。
方才还义愤填膺的七八个人，此刻齐齐哑了。
刘台攥着折子的手僵在半空，嘴唇动了动，没出声。
谁都知道浙江那个烂摊子是什么成色。
走私商帮、倭寇余党、抗税士绅——三股势力绞在一起，比当年改稻为桑还凶险十倍。
殷正茂手段酷烈不假，可换个文官去，能不能活着走出浙江都是问题。
赵宁等了十息。
没有人动。
“没有？”
他的语气平淡得近乎温和。
“那就容赵某多说一句。朝堂之上议政论事，天经地义。但若只破不立，只弹不接，骂完了人拍拍屁股走，这活儿——谁干？”
后排有人涨红了脸，有人别过头去。
就在这时——
一个声音从人群中间劈了出来。
“赵云甫！”
直呼表字。
殿内哗然。
百官齐齐往那个方向看去。
站出来的人叫周衡，刑部主事，正六品。
四十出头，面容削瘦，颧骨高耸。
一双眼布满血丝，显然也是一夜未眠。
赵宁看过去，认出了这张脸。
周衡。
周家。
浙江严州府周家。
他的堂姐嫁给了严州知府李纯安的长子。
而李纯安——正是殷正茂此番株连处斩的第一人。
来了。
赵宁微垂下眼。
周衡大步走到正中，一撩袍摆，直直跪了下去。
膝头撞在金砖上，闷响传遍大殿。
“赵宁！你少拿市舶司的差事来堵天下人的嘴！”
他抬起头，满脸悲愤。
“我今天不论殷正茂。我论你赵宁！”
殿内的空气瞬间凝固了。
“当朝内阁，四位辅臣——张居正，你赵宁一手提拔；赵贞吉，隆庆元年便与你沆瀣一气；袁炜，唯你马首是瞻。哪一个不是你赵党的人？”
周衡的声音越来越高，越来越尖。
“六部之中，兵部尚书兼任九边总督胡宗宪是你举荐的，谭纶、戚继光、马芳是你保的，刚刚走马上任的应天巡抚海瑞，跟你穿一条裤子——满朝上下，你赵宁的手伸到了哪个缝里没有？！”
他一把扯掉乌纱帽，摔在地上。
“殷正茂为什么敢杀人？为什么敢株连满门？因为他背后站着你赵宁！他知道无论做什么，你都会保他！”
乌纱帽在金砖上滚了两圈，停住了。
周衡直起腰，一字一顿：
“你赵宁——就是当朝的严嵩！”
满殿死寂。
连呼吸声都消失了。
“不——你比严嵩还可怕。”
周衡的声音忽然低了下来，低得发颤。“严嵩至少还有个嘉靖爷在上头压着。你呢？皇上把朝会都交给你了，谁还压得住你？”
他直直盯着赵宁，眼眶泛红。
“我周衡今日把这话说出来，就没打算活着走出这座殿。该杀该剐，随你！但这句话——满朝文武不敢说的这句话——我今天替他们说了！”
最后半句，声嘶力竭。
殿内静了三息。忽然有人低低抽了口凉气。
方同安的手终于从袖笼里抽出来了——空的。
折子还在里面，但他的脸色变了。
周衡说了他想说又不敢说的话。
赵宁站在原地。
笏板垂在身侧，大红官袍在烛光下没有一丝褶皱。
他低头看着跪在地上的周衡。
那张脸涨得通红，额上青筋暴突，帽子摔在三尺之外。
一个六品主事，此刻跪在满朝文武面前，把性命搁在了嘴边上。
赵宁没有动怒。
也没有开口。
他在等。
等殿内那些暗流涌动的视线，一道一道地暴露出来。