自然不会强求。只是南江行省的商贾们，近来对生铁与煤炭的需求极大。”
“矿山的开采权，议阁需得重新斟酌一二。”
这是赤裸裸的威胁。
你护着百工局的账本，我便卡住你炼钢的原料。
两人对视一眼，随即各自移开目光。
“天寒地冻，阁老保重身体，本将告辞。”
陈定远翻身上马，带着亲卫扬长而去。
张辅之看着陈定远的背影，拢了拢袖袍，坐进早已等候多时的轿子里。
共同的死局一旦解开，分道扬镳便只在朝夕之间。
南城，海棠别院。
正房暖阁内，一局残棋摆在矮桌中央。
顾长安身着月白长衫，手执黑子，正与自己对弈。
棋盘上黑白交错，杀机四伏。
林婉儿坐在对面的木椅上，手中翻看着太学堂刚刚整理出的新朝邸报。
“先生，陈大都督上奏，欲在直隶一带修建一条百里长的铁轨，用蒸汽机车运送煤炭至京城百工局。”
林婉儿抬起头，秀眉微蹙。
“但张首辅驳回了此奏，理由是征收沿途农田耗资过大，恐伤民力。两人在朝堂上已争执了半月有余。”
顾长安将手中的黑子轻轻落入棋盘的腹地。
发出一声清脆的玉石撞击声。
“煤炭是工业的骨血。陈定远想要修铁路，是为了让百工局的平炉日夜不熄。”
顾长安端起茶盏，拂去浮沫。
“张辅之阻拦，是真的心疼民力吗？”
林婉儿思忖片刻，摇了摇头。
“张首辅背后的南江商会，掌控着大华朝七成的内河航运。若是铁轨修成，蒸汽机车的运载力远超漕船。那些漕帮与商会的利益便会受到重创。”
“你看得很通透。”
顾长安赞许地看了她一眼。
“军权与资本，一旦挣脱了皇权的枷锁，便会如贪婪的巨兽，开始啃噬彼此的血肉。”
“这天下，不过是从一个人的牢笼，换成了一群人的战场。”
林婉儿放下邸报，眼中闪过一丝惘然。
“婉儿原本以为，去除了皇权的压迫，这世道会清明一些。未曾想，争斗反而更加明目张胆。”
顾长安笑了笑，那笑容中透着几分历经千年的沧桑与淡漠。
人性本就趋利。
当年他助大魏续命百年，满朝文武也是这般，在国破家亡的前夕，依然在为几个铜板的税赋争权夺利。
正说话间，院门被推开。
鲁大发满身油污，气喘吁吁地跑进庭院。
他顾不上洗手，直接冲到暖阁门外，兴奋得满脸通红。
“顾爷！成了！成了！”
鲁大发挥舞着手里的一卷图纸。
顾长安微微抬手，示意他进来说话。
“什么成了？看你这毛躁的样子。”
鲁大发咽了一口唾沫，在火盆旁蹲下。
“顾爷您之前随手画在石板上的那个多管连发机轮炮。我和严师傅带人琢磨了一个多月，终于把样机造出来了！”
“那玩意儿简直是个煞星！靠着手摇曲柄，六根枪管轮流击发。一炷香的时间，能把几百步外的一堵砖墙打成马蜂窝！”