陈定远语气平和。
鲁大发倒吸了一口凉气。
他今日白天刚在报纸上看过这位海军大都督的照片。
此时真人就站在自家门口，惊得他手里的煤油灯险些掉在地上。
“大……大都督！您快请进！”
鲁大发慌忙拉开大门，侧身让出通道。
陈定远迈步走入院中。
此时的庭院里，顾长安并未就寝。
他穿着那件标志性的月白色长衫，坐在海棠树下的青石桌旁。
桌上摆着一盏散发着柔和光晕的琉璃灯，旁边是一个红泥小火炉。
火炉上的紫砂壶正冒着热气。
听到脚步声，顾长安转过头，眼眸中没有丝毫惊讶。
只是伸手拿过一个空茶盏，用沸水烫洗了一遍。
“大都督深夜造访，寒舍蓬荜生辉。请坐。”
顾长安提起紫砂壶，将澄澈的茶水注入杯中。
陈定远走到青石桌对面落座，目光打量着四周的陈设。
院子不大，布置简陋，西厢房的门口还堆着一堆散发着机油味的金属零件。
这里与那些达官贵人的豪宅相比，可谓十分寒酸。
“顾先生回国之后，便一直住在此处？”
陈定远端起茶盏，并没有急于切入正题。
“此处甚好。闹中取静，没有外人打扰。闲来喝喝茶，看看胖子做些机巧物件，日子过得安稳。”
顾长安双手拢在袖中，神态安然。
鲁大发给两人端来两碟茶点后，便识趣地退回了西厢房，并且紧紧关上了房门。
他知道，这种大人物之间的谈话，自己多听一个字，都有可能惹来天大的麻烦。
“先生是个明白人，陈某也就不绕弯子了。”
陈定远放下茶盏，神色逐渐变得严肃起来。
“今日在乾极殿，皇上与议阁定下了对西夷的策略。不设都护府，不派重兵长期占领。而是设立通商租界，控制港口，索取战争赔款。”
“皇上命我协助户部与鸿胪寺，去跟西夷那些战败的残兵败将签订条约。”
顾长安微微颔首。
“华夏上朝的议阁首辅是个懂得算账的人。劳师远征，后勤补给线长达万里。若深陷西夷内陆的泥潭，华夏朝的国库纵有金山银海，也会被硬生生耗空。”
“设立租界，敲骨吸髓，方为上策。”
“首辅的账算得很精，但事情办起来却没有那么容易。”
陈定远叹了一口气，眉头紧锁。
“我手底下的将士，懂得如何用舰炮轰碎他们的城墙，懂得如何用刺刀挑破他们的方阵。但如何用一纸条约，将那片大陆的财富源源不断地抽回大华，却无人精通。”
陈定远直视着顾长安的眼睛。
“西夷的议会虽然被大炮轰塌了，但他们的商贾贵族依然在暗中盘根错节。”
“户部的那些文官没有去过西夷，根本不知晓对方面皮底下的花花肠子。”
顾长安端起茶杯，轻轻抿了一口，不发一语。
陈定远身子微微前倾，语气变得极为诚恳。
“先生在西夷旅居多年，对那里的风土人情、权力流转了如指掌。晨曦之都那一战，先生的图纸居功至伟。今日陈某深夜登门，便是想向先生讨教一个谋国之策。”
“如何才能将西夷死死攥在华夏朝的手心里，让他们永世不得翻身。”
夜风拂过庭院，海棠树的枝叶发出沙沙的声响。
顾长安端坐不动，身姿挺拔。
他看着眼前这位手握重兵的华夏朝统帅。
五百年来，他见过无数君王与统帅，他们都渴望掌控一切。
“大都督可知，西夷权力的根基在何处？”
顾长安终于开口，声音在夜色中显得格外清冷。