部入舱。水手各就各位。请您下达起航的旨意。”
伊莱亚斯低着头汇报。
梅林转过身。
他看着跪在地上的伊莱亚斯。
他将握着木制手杖的右手松开，把手杖交到左手。
从宽大的白色袖袍中拿出一个黄铜打造的圆盘。
圆盘的表面刻着密密麻麻的刻度和星象位置。
这是一个可以用来在深海中辨别方向的星盘。
梅林将星盘递给伊莱亚斯。
伊莱亚斯双手接过星盘，抬起头，眼中带着询问。
“你带着舰队向南航行。”
梅林的声音在海风中十分清晰。
“穿过风暴，去寻找新的陆地。”
伊莱亚斯愣在原地。
他双手捧着星盘，没有站起身。
“主，您不随我们一同前往吗？”
伊莱亚斯问。
“我留在太阳城。”
梅林看着伊莱亚斯。
“光明需要照耀新的土地，但光明的源头必须稳固在大陆的中心。你是教廷的利剑。你带着我的旨意去开辟海图。”
梅林没有登船远航的打算。
在大海上漂泊几个月甚至几年，忍受狭窄的船舱和单调的海景，这不是他想要的生活。
他需要的是别人去为他探索未知，把结果带回他的面前。
他是高高在上的教皇，不需要亲自去风浪中涉险。
伊莱亚斯没有再提出疑问。
他将星盘收入怀中。
“我将为您带回新的疆土。”
伊莱亚斯大声说道。
梅林点点头。
他迈开步伐，顺着搭在船舷上的木制跳板，走下旗舰，回到铺着石板的码头上。
五艘战舰上的水手开始转动绞盘。
沉重的铁锚被拉出水面。
巨大的白色风帆缓缓落下，海风灌满帆布。
战舰发出沉闷的木材摩擦声，推开海水，向着南方的深海驶去。
梅林站在码头上，看着舰队的轮廓在海平线上逐渐变小，最后消失不见。
他转身，坐上一辆由四匹白马拉拽的宽大马车。
马车在两百名圣殿骑士的护卫下，向着北方的太阳城驶去。
时光流转。
光明五十五年，冬。
奥利亚大陆被大雪覆盖。
太阳城的建筑在灰暗的天空下显得十分肃穆。
街道上很少有行人走动。
巡逻的黑袍行刑官拿着铁棒在各个街区穿梭。
太阳城的大教堂内，气氛十分压抑。
大教堂东侧的偏厅被改造成了教廷的枢机议事厅。
一张长长的红木桌摆放在房间中央。
十名穿着大红色长袍的枢机主教分坐在长桌两侧。
这些人是梅林在过去五年里提拔起来的新一代教会高层。
他们大部分出身贫寒，从小在修道院接受《光明圣典》的洗脑教育。
凭借着对教廷的忠诚和冷酷的办事手段爬到了现在的位置。
长桌左侧的首位，坐着一名叫做克莱门特的年轻主教。
他今年二十八岁，面容消瘦，颧骨突出。
他的眼神中时刻透着一种狂热的光芒。
他目前主管太阳城和周边四个教区的异端裁判所。
长桌右侧的首位，坐着一名叫做维恩的主教。
他已经五十多岁，体态微胖，面容和善。
他原本是铁木城的一名商团会计，后来出家成为神父，凭借出色的算账能力，现在主管教廷的财政和物资调拨。