木桌前。
桌面上放着那根镶嵌白水晶的木制手杖。
一名身穿红衣的主教站在桌前，手里捧着一叠厚厚的账册和几封羊皮卷。
这名红衣主教名叫托马斯，原本是太阳城里一个落魄的书记官。
因为识字且办事干练，被梅林提拔到了这个位置，主管教廷的内政和文书。
“先知大人。”
托马斯翻开最上面的一封羊皮卷。
“霍德统领传回捷报。蓝帆同盟主城内部发生暴动，城门大开。圣殿骑士团已经接管了整座城市。南方的造船厂，港口和商路全部落入教廷手中。”
“异端裁判所正在清点商人们的资产。”
梅林端起桌上的水杯，喝了一口清水。
“让他把造船厂的工匠集中起来。”
梅林放下水杯。
“没收所有的商船。不允许任何私人拥有船只。以后所有的海上贸易，必须由教廷组建的船队统一进行。把那些反抗的商人挂在桅杆上。”
托马斯用鹅毛笔在名册上快速记录下梅林的命令。
“北方也传来了消息。”
托马斯抽出另一封羊皮卷。
“我们在风雪堡的暗探汇报，凛冬王国的平民和底层士兵发动了叛乱。国王在内城被愤怒的平民用石头砸死。整个风雪堡陷入了无政府的混乱状态。”
梅林靠在椅背上。这个结果完全在他的预料之中。
“北方的天气太冷，不适合种植小麦。他们现在抢到了粮仓里的粮食，但吃完之后，依然会面临饥饿。”
梅林看着托马斯，“派出裁判所的宣讲团。带上十万袋小麦，前往风雪堡。”
梅林停顿了一下。
“告诉那些北方的平民。只要他们放下武器，在额头上画上十字，接受光明之主的洗礼。教廷就会给他们分发黑面包。”
“谁愿意成为圣殿骑士团的辅助兵，谁就能得到一整袋小麦。”
托马斯点点头。
在饥饿面前，一口食物远比虚无的忠诚和国家荣誉更有效。
用粮食收买那些刚刚推翻旧统治的暴民，是接管北方最廉价的方式。
托马斯合上军情汇报，拿起了那本厚厚的内政账册。
“先知大人，这是各教区新任命的神父送来的工作报告。那些被剥夺了领地和财富的前贵族，目前在基层的表现非常……顺从。”
托马斯翻开账册，“他们收缴什一税的数目非常准确。没有发生贪污的现象。”
梅林站起身，走到窗前。
“他们不敢贪污。”
梅林看着窗外忙碌的教廷人员。
“他们知道裁判所的眼睛盯着他们。以前他们是领主，贪污是侵吞皇室的财产，皇帝查不到。现在他们是神父，贪污就是窃取神明的奉献金。”
“一旦被发现，连审判都不需要，直接上火刑架。对死亡的恐惧，能培养出最廉价的清官。”
梅林转身，走回桌前。
“武力征服和财富收缴已经完成了大半。”
梅林拿起那根木制手杖。
“但这些只是控制了他们的肉体和钱袋。只要那些旧时代的记忆还存在，只要他们还记得曾经的金鹰帝国，蓝帆同盟，他们迟早会生出反叛的念头。”
托马斯有些疑惑地看着梅林。
“先知大人，我们已经摧毁了他们的神庙，砸碎了他们的神像。我们还能做什么？”
梅林走到书架旁，抽出一本厚重的羊皮纸书籍。
这本书的书封上印着金鹰帝国的徽章，里面记载着金鹰帝国历代皇帝的征战史。
“摧毁神像只是第一步。”
梅林将那本书扔在橡木桌上。
“真正维系一个国家认同感的，是文字，是历史，是他们代代相传的故事。”