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夏。
奥利亚大陆南部，蓝帆城邦同盟主城。
高耸的白色石墙外，护城河的水面上漂浮着残破的木板和涨肚的死鱼。
刺鼻的腐臭味在闷热的空气中发酵。
圣殿骑士团的营地绵延数里，将这座以商业繁荣著称的港口城市围得水泄不通。
营地内，士兵们正安静地擦拭着手中的长矛和火铳的铁管。
没有人喧哗，只有巡逻队沉重的铁靴踩在泥土上的声音。
中军大帐内，霍德坐在一张宽大的木桌后。
他卸下了沉重的头盔，深金色的头发被汗水浸湿，贴在额头上。
桌上放着一幅绘制详细的蓝帆城防图。
帐篷的门帘被掀开。
两名圣殿骑士押着一个穿着华丽丝绸长袍的中年胖男人走了进来。
这个男人是蓝帆同盟大议会的首席议长，安东尼奥。
他的丝绸长袍上沾满了灰尘，原本打理得整齐的胡须此刻显得杂乱不堪。
额头上的汗珠不断向下滚落。
安东尼奥咽了一口唾沫，看着坐在桌后的霍德。
他从怀里掏出一块镶着金边的手帕，擦了擦脸上的汗水。
“霍德统领。”
安东尼奥弯下腰，态度恭敬。
“我代表蓝帆同盟大议会，来向教廷寻求和平。”
霍德没有起身，深蓝色的眼睛打量着这位曾经在南方呼风唤雨的商业巨头。
“围城已经两个月了。”
霍德的声音低沉。
“你们城里的粮仓早就空了。和平？你们现在拿什么来换取和平？”
安东尼奥直起身子，拍了拍手。
帐篷外，四名侍从抬着两个沉重的铁皮包木箱走进来。
他们将木箱放在地上，打开锁扣，掀开箱盖。
营帐内顿时闪烁起耀眼的黄光。
两个箱子里装满了切割整齐的金条和成袋的各色宝石。
“这是我们大议会的一点诚意。”
安东尼奥指着地上的箱子。
“只要教廷愿意退兵，解除包围。蓝帆同盟愿意支付一千万枚金币作为战争赔款。此外，我们将承认光明教廷的合法地位，允许你们在城内建立教堂。”
“我们唯一的请求是，保留同盟的自治权和商路管理权。”
安东尼奥看着霍德，眼中带着商人的精明与期盼。
在他过去几十年的经验里，世界上没有买不到的和平。
如果有，只是因为价码不够高。
霍德站起身，走到那两个装满黄金的箱子前。
他伸出穿着铁手套的手，抓起一把金条，随后松开手。
金条砸在箱子里，发出沉闷的金属撞击声。
“一千万枚金币。”
霍德看着安东尼奥，“这是一笔巨大的财富。足够买下五个普通的城邦。”
“是的，统领大人。”
安东尼奥松了一口气，脸上挤出一丝笑容。
“商人追求利润，教廷需要资金。这是一场双赢的交易。”
霍德转过身，走回木桌前。
“你错了。”
霍德拔出腰间的短剑，“锵”的一声插在木桌上。
“先知大人说过，没有信仰背书的黄金，只是一堆沉重的泥土。”
安东尼奥脸上的笑容僵住了。
“霍德统领，您这是什么意思？”
“我的意思是，教廷不接受任何谈判。”
霍德冷冷地注视着这位首席议长。
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