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大教堂的静室内，炭火驱散了寒意。
梅林坐在高背橡木椅上，看着桌上的一份卷宗。
这是异端裁判所送来的情报，记录着金鹰帝国各地的粮价和暴乱情况。
厚重的橡木门被敲响。
两名身穿黑色罩袍的裁判所行刑官，带着一个全身裹在黑色斗篷里的人走了进来。
行刑官单膝跪地。
“先知大人，我们在城外的暗哨截获了这个人。他带有金鹰帝国贵族的徽章，声称有重要的事情要面见您。”
梅林放下卷宗，深蓝色的眼睛看着那个裹在斗篷里的人。
那人摘下兜帽，露出一张冻得发青的脸庞。
他是一个中年男人，有着典型的西方贵族特征，高鼻深目。
他深吸了一口气，努力让自己的身体停止颤抖。
“我是玫瑰公爵的特使，里德男爵。”
男人抚胸行礼，“我代表玫瑰公爵，以及太阳城南方的七位领主，向伟大的先知致敬。”
梅林靠在椅背上，双手交叉放在身前。
金鹰帝国的贵族特使在这个时候冒险来到铁木城，目的很明显。
太阳城内部的利益分配出现了裂痕，这群贵族开始寻找后路了。
“玫瑰公爵派你来，想要什么？”梅林的声音平缓。
里德男爵走上前一步，神色变得严肃。
“先知大人，金鹰帝国的皇帝莱昂已经陷入了疯狂。他试图强行没收贵族们的粮食，这违背了帝国古老的契约。”
里德快速陈述着太阳城的现状。
“公爵大人和南方的领主们认为，莱昂已经不适合继续统治这片土地。”
里德停顿了一下，观察着梅林的表情。
梅林的脸上没有任何波澜。
里德继续说道：“公爵大人愿意与光明教廷达成一项协议。当圣殿骑士团的大军抵达太阳城时，南方贵族的私兵会控制太阳城的南门，打开城门迎接大军入城。我们将协助教廷推翻莱昂的统治。”
这听起来是一个非常诱人的条件。
太阳城的城墙高大坚固，如果有人从内部打开城门，可以避免大量的伤亡和漫长的攻城战。
“条件是什么？”梅林问。
里德挺直了腰背，提出了贵族们的要求。
“公爵大人希望教廷保证，在推翻莱昂之后，保留南方贵族所有的头衔和领地。承认我们在南方行省的自治权。同时，免除我们领地内三年内的什一税，以恢复战争带来的创伤。”
“只要您同意，公爵大人会向教廷捐献两万枚金币作为奉献金。”
这是一个典型的封建贵族交易。
出卖旧主，换取新政权下的独立地位和财产保全。
梅林看着里德男爵，嘴角微微上扬。
他拿起桌上的木制手杖，站起身，缓慢地走到里德面前。
“里德男爵，你弄错了一件事。”
梅林的声音在安静的室内回荡。
“现在是你们需要教廷，不是教廷需要你们。”
里德脸色一变。
“先知大人，太阳城的南门由两千名精锐守卫。如果没有公爵大人的配合，你们的大军会在城墙下流干鲜血。”
里德试图增加谈判的筹码。
“太阳城的城墙挡不住饥饿。”
梅林打断了他的话。
“城内的平民已经开始易子而食。再过一个月，莱昂皇帝的近卫军也会吃光最后的存粮。他们会变成野兽。当他们饿疯的时候，他们不会去啃石头城墙，他们会冲进你们贵族的城堡，抢夺你们地窖里的粮食。”
梅
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