“五万人的军队每天消耗的粮食非常多。他们要穿过平原和山谷，补给线很长。”
梅林抬起头看向霍德。
“圣殿骑士团的扩编需要钱。打造更多的兵器和铁甲需要钱。”
梅林说道，“去把城里所有的红衣主教叫到这里来。”
红衣主教是梅林新设立的教廷职位。
他从信徒中挑选了一批识字且头脑灵活的平民，给他们穿上红色的长袍，负责管理各个教区的财务和信徒名册。
这些红衣主教直接向梅林负责，取代了原有的世俗税务官。
半个时辰后，十名红衣主教站在静室内。
梅林从桌子的抽屉里拿出一叠裁剪整齐的粗糙纸张。
这是他在城外建了一个小型的造纸作坊，用树皮和破布熬煮出来的纸。
虽然泛黄且粗糙，但可以在上面书写。
梅林将一张纸递给站在最前面的红衣主教。
纸上印着几行奥利亚文字。
文字下方盖着一个鲜红的圆形印章。
印章的图案是一个太阳和一把十字剑。
“这叫赎罪券。”
梅林指着纸上的文字解释。
“告诉所有的信徒。任何人都有罪。生来就有原罪。为了死后能进入光明神国，必须购买这张纸。”
红衣主教们看着手中的纸。
“普通平民，一张赎罪券售价一枚银币。”
梅林规定了价格。
“骑士和商人，一张售价十枚金币。领主和贵族，一张售价五百枚金币。”
霍德站在一旁，听着这个价格，感到十分震惊。
“先知大人。一张纸卖五百枚金币？贵族们会买吗？”
霍德提出疑问。
“会买。”
梅林语气肯定。
“派神父去大街小巷宣讲。告诉他们，金鹰帝国的异端大军即将到来。这是一场圣战。购买赎罪券的钱，就是奉献给神的军费。”
“买了赎罪券的人，如果在战争中战死，灵魂直接升入天堂。”
“不买的人，不仅死后下地狱，现在还会被异端裁判所调查是否对神不敬。”
梅林的规定把死亡的恐惧和现世的威胁结合在一起。
“带着这些纸，去铁木城，铜丘城，红叶城。挨家挨户地出售。”
梅林挥了挥手，“十天之内，我要看到二十万枚金币存入教廷的金库。”
红衣主教们拿着大叠的纸张，退出了静室。
接下来的十天，铁木城和周边的城邦陷入了购买赎罪券的狂潮。
平民们拿出藏在墙缝里的积蓄，换取一张泛黄的纸。
商人们为了避免被裁判所盯上，主动捐出大笔的金币。
刚刚归顺的领主们更是毫不吝啬，用几大箱黄金买下几十张赎罪券。
以此证明自己的忠诚。
金币和银币装在沉重的木箱里，每天都有几十辆马车驶入铁木城的大教堂后院。
梅林看着堆积如山的金币。
他叫来城里的铁匠和木匠，用两倍的价格购买他们打造的兵器和盾牌。
他派出商人去远方的中立城邦大量收购生铁，硫磺和粮食。
有了充足的资金，圣殿骑士团的装备得到了极大的改善。
两千名步兵换上了铁制的鳞甲。
铁匠们日夜赶工，打造出了一批中空的铁管。
梅林在城外的秘密工坊里，指导工匠将黑火药填入铁管中，里面塞入碎铁片和石子。
由于冶炼技术不过关，铁管容易炸膛。
梅林让工匠在铁管外部缠绕厚重的浸水牛皮和麻绳，增加厚度。
这是一种粗糙的火器。
射程很近，装填极慢。
但在冷兵器为主的西方大陆，这种能喷吐火焰和致命碎片的武器，将改变战争的规则。