这些胡商来自沙漠中的绿洲国家。
他们的长相虽然有异于中原人，但他们并不是顾长安想看到的那种人。
顾长安回想起了自己漫长记忆中最深处的画面。
在来到这个世界之前，他生活在一个叫做地球的地方。
那个世界上有各种各样的人种。
有黄皮肤黑头发的人，也有白皮肤，红头发，蓝眼睛的人。
他在这片东方大陆生活了近千年，他见过的所有人，无论是大景、大魏、大齐还是大平的百姓。
无论是草原上的游牧部落，还是西域三十六国的居民，都没有那种极其纯粹的白皮肤和红头发。
这个世界的西方，在大漠的尽头，在更遥远的地方，到底存在着什么？
那里是否有一片和中原完全不同的大陆？
那里是否也有一群白皮红毛的鬼佬？
那里的国家是如何运转的？
那里的权力游戏是否和中原一样无聊？
一个念头在顾长安的脑海中清晰地成型。
他想去西方。
他想离开这片他闭着眼睛都能猜出结局的东方土地。
他要穿过大漠，去探索这个世界未知的区域。
他拥有无尽的寿命，他最不缺的就是时间。
顾长安站起身。
他拿起桌上的酒壶，将杯子里的黄酒倒满，一口喝干。
走下木楼梯，来到一楼的大堂。
他走到那几名胡商的桌旁，停下脚步。
胡商们停止了交谈，警惕地看着这个穿着灰色长袍的年轻人。
“你们的商队，何时返回西域？”
顾长安开口询问。语气平淡直接。
留着浓密胡须的胡商首领上下打量了顾长安一番。
“五天后。”
胡商首领回答，“我们要在黄沙城补充清水和干粮。五天后出发。阁下问这个做什么？”
“我想加入你们的商队，跟随你们向西走。”顾长安说出目的。
胡商首领皱起眉头，连连摇头。
“不行。”胡商首领拒绝得很干脆。
“向西走要穿过死亡之海。大漠里有马贼，有沙暴。极度缺水。我们胡商从小在沙漠边缘长大，每次穿越依然要死很多人。你一个中原的瘦弱书生，走不到一半就会变成沙漠里的干尸。”
顾长安没有多费口舌。
他伸手入怀，掏出两锭金元宝。
每锭重达五十两。
金灿灿的光芒在略显昏暗的酒肆内十分耀眼。
顾长安将两锭金元宝放在胡商首领面前的桌子上。
发出沉闷的金属碰撞声。
“这是定金。”
顾长安看着胡商首领。
“我会自己准备骆驼、清水和食物。我不需要你们提供任何物资。我只需要跟着你们认路。到了大漠尽头，我再给你们两百两黄金。”
酒肆内的客人们看到桌上的黄金，纷纷倒吸一口凉气。
在边关小城，一百两黄金是一笔巨款。
胡商首领的眼睛瞬间睁大。
他看着桌上的金元宝，喉结滚动了一下。
商人的贪婪战胜了对陌生人的警惕。
胡商首领伸出粗糙的大手，将两锭金元宝迅速抓入怀中。
“成交。”
胡商首领换上了一副热情的面孔。
“阁下真是大方。五天后清晨，商队在黄沙城西门外集合。阁下带好自己的骆驼和水袋。只要你跟得上，我们绝不阻拦。”
顾长安点了点头。他转身走出酒肆。
黄沙城的街道上，寒风依旧。