带路。”
……
内务阁的里间，弥漫着淡淡的樟脑味。
陆真解下腰间的牛皮宽带，脱去那身代表差头的玄黑锦缎。
老钱双手捧着一套崭新的衣物，恭恭敬敬地递了上来。
深蓝色的缎面，触手冰凉且厚重。
陆真将其穿在身上。
这料子极好，剪裁得体，将他那魁梧如铁塔般的身段衬托得越发挺拔。
胸口处，是那个用纯金线细细绣成的‘戍’字。
他重新系紧腰带，将那把沉重的黑金长刀挂在腰间。
转身，大步走出内务阁。
外头的日头正烈，阳光晃眼。
陆真站在正堂的台阶上，居高临下地望去。
院子里，六七十号人，黑压压地站了一院子。
没有一个人离开，也没有一个人敢交头接耳。
陆真站在台阶上，看着下方这群低眉顺眼的武夫，他的眼神有一瞬间的恍惚。
脑海里，忽然翻涌起那些仿佛还在昨日的画面。
数九寒冬，滴水成冰。
他穿着那件洗得发白、散发着酸臭味的破坎肩，拖着一条僵硬的瘸腿，在泥泞的青石板上深一脚浅一脚地拉着黄包车。
阔太太嫌弃的白眼，两枚扔在泥水里的银角子。
猪笼巷里，黑蛇帮那几个不入流的混混，堵在破板房门口，肆无忌惮地打量着小妹，张口闭口就要卸他一条腿。
可现在呢？
陆真低下头，看了一眼胸口那刺目的纯金绣字。
从猪笼巷的瘸腿车夫，到这镇戍局高高在上的把总。
陆真一步一步，走了上来。
他深吸一口气，身上最后一丝属于底层小民的拘谨被彻底抹去。
...
台阶下。
猴子站在最前头，腰杆挺得笔直。
他看着台阶上那身深蓝缎面，看着那刺目的金线‘戍’字，激动得浑身都在发抖。
跟对了人！
几个甲字六号班房的老弟兄，个个昂首挺胸。
一人得道，鸡犬升天。在这乱世，跟了个硬主子，就是最大的活路。
人群稍靠后的位置。
顾言之手里捏着折扇，静静望着高处的陆真。
他心头忍不住感叹。
‘陆兄果然不是池中之物。’
这才几天？
就从差头，到如今大权在握的把总。百尺竿头，硬生生又进了一步。
与这边的振奋不同。
另一侧的队列里，郑虎死死低着头，恨不得把脑袋缩进裤裆里。
当初他仗着资历，没少在明面上挤兑陆真，甚至还当众挖苦嘲笑。
现在人家成了顶头上司，捏死他，比捏死一只臭虫难不了多少。
而在郑虎身后。
大肚腩孙大富缩在人群里，脸色一阵青一阵白。
当初，就是他贪生怕死，在出城剿兽的节骨眼上，主动交了腰牌，灰溜溜地退出了陆真的差队。
转头就投了郑虎。
本以为是趋吉避凶。
可谁能想到……
若是当初咬咬牙跟上去。
现在站在最前头，扬眉吐气、跟着吃香喝辣的人里，绝对有他孙大富一个。
可惜，世上没有后悔药。
他只能缩在角落里，像个见不得光的小丑，连大气都不敢喘。
...
台阶上。
陆真居高临下，目光缓缓扫过全场。
“我这人，不爱听废话。”
“以前第三所什么规矩，怎么混日子，我不管。但从今天起，规矩只有一条。”
“听令，办事。”
“差事办得漂亮，该给的饷银、该分的肉，我陆真一分不少你们的。跟着我，有肉吃。”
陆真顿了顿，眼神陡然转冷。
目光有意无意地掠过人群后方的郑虎，以及缩着脖子的孙大富。
“但谁要是阳奉阴违，或者临阵脱逃……”
“我手里的刀，不认人。”
前排的猴子等人挺直了腰板，大声应喝：“谨遵把总令！”
其余人也赶紧跟着轰然应诺。
“散了。”
陆真挥了挥手，看向一直候在旁边的内务长。
“老钱，跟我进来。”
……
第三所，签押房。
这是把总日常办公的地界。
老钱手脚麻利地泡了一壶上好的碧螺春，恭恭敬敬地端到案头。
“把总，您喝茶。”
陆真没动茶杯。
“局里的规矩，大功怎么兑换？”
老钱赶紧躬身回话：“回把总，寻常的小功，在咱们第三所的库房就能换些一阶的血肉和普通药材。但若是大功，就得看总局军务阁下发的‘红档名录’了。”
“拿来看看。”
“您稍等。”
老钱转身走到靠墙的铁皮保险柜前，从最里层，捧出一本用黑皮包裹的厚重册子。
“把总，这是这个月刚更新的名录。只有把总级别，才有资格翻阅。”
老钱将册子双手递到陆真面前。