想说什么，却终究没开口。
严铁桥面无表情。
他在这行混了一辈子，这种场面见得太多了。
心不狠，站不稳。
若是人人求情都留下来，这武馆早就成了善堂。
“规矩就是规矩。”
严铁桥转过身，不再看地上的李根，背着手往后院走去。
“大奎，送客。”
大奎叹了口气，脸上的笑容早已消失不见。
他走上前，一把扶住还在磕头的李根，力气大得惊人，硬生生把人提了起来。
“兄弟，别让你大奎哥难做。”
大奎声音低沉：“师父的话你也听见了。没入门就是没入门，再磕头也没用。”
“留点体面吧。”
李根身子一软，像是被抽去了脊梁骨。
最终，他什么也没说。
颤抖着手，脱下了那身他视若珍宝的“铁臂”练功服，一步一挨地走出了武馆大门。
背影凄凉，像是一条丧家之犬。
陆真一直看着，直到李根消失在街角。
他下意识地摸了摸自己胸口的“铁臂”二字。
李根比他练得久，甚至比他还要刻苦，每天天不亮就来，天黑了才走。
可这就是命。
这就是资质。
若是没有那个面板……
陆真心中一阵发寒。
如果没有面板，即便他再拼命，哪怕把这条命豁出去，恐怕结局也会和李根一样。
两个月后，被剥去这层保护色，重新丢回那个吃人的烂泥塘里。
“呼……”
陆真收回目光，眼神变得前所未有的坚定。
他转过身，走到石锁前，一把抓起那个最重的。
这种无力感，他不想再尝第二次。
......
城南，豆腐巷。
这地方以前叫“状元街”，住的都是有些脸面的人家。
周家的大宅子就在巷子中段。
青砖黑瓦，门楼高耸。
只是那朱红的大门有些漆皮剥落，露出里头灰扑扑的底木。
门楣上挂着一块“耕读传家”的匾额，金漆黯淡，蒙了一层厚灰。
周家祖上出过武举人，也算是这洋城的一号人物。
只可惜后世子孙不争气，到了这一代，家底早就败得差不多了。
屋内阴冷，炉火孱弱。
陆芳扯了扯洗得发白的蓝布夹袄，小心给桌上的茶壶续水。
桌边坐着两人：丈夫周文景一身半旧长衫，鼻梁架着圆眼镜，手捧线装书.
对面则是远房表妹李清月，剪着时兴的学生头，蓝衣黑裙小皮鞋，眉眼周正，神情里却带着几分女师大新青年的傲气。
陆芳擦了擦手，目光在两人间打了个转，终于赔笑道：“晓月，今儿礼拜天没课？”
李清月把玩着钢笔，头也没抬：“嗯。”
“一晃眼也是大姑娘了，过两年该谈婚论嫁了。”陆芳试探着身子前倾，“你……还记得我那弟弟陆真吗？”
周文景翻书的手微顿，眉头几不可查地一皱。
李清月抬起头，想了想：“陆真表哥？记得，小时候带我抓过知了，买过糖人。”
“是啊！真弟老实心细……”陆芳刚要趁热打铁，却被李清月淡漠的声音打断。
“表嫂。”李清月端起那个缺口的瓷杯抿了一口，又嫌弃地放下，“现在是二十世纪，讲究‘FreedOm’，自由恋爱。
父母之命那是封建糟粕，野蛮得很。我在女师大若是谈这种老式亲事，是要被同学笑话的。”
陆芳笑容一僵：“真弟也不是外人……”
“别说了。”李清月眼中浮起一丝讥讽，“前阵子我在霞飞路看见过他。光着膀子挂条脏毛巾，拉着黄包车。”
她语气更重了些，带着某种憧憬：“当时旁边路过个洋行买办，西装领结文明棍，那才叫‘Gentleman’。
表嫂，我们要追求灵魂的共鸣，陆表哥那种连ABCD都不识的粗人，一点都不‘ROmantiC’。”
她脑子里想的是学校那位喝咖啡、讲法语的留洋助教，那是文明。
陆芳张口欲辩：“真弟也练过武……”
“咳咳。”
一直沉默的周文景推了推眼镜，慢条斯理地开了口：
“夫人，晓月话虽洋气，理却不差。
万般皆下品，惟有读书高。
晓月如今是受过新式教育的才女，眼界自然不同。
以后这种乱点鸳鸯谱的话休要再提，免得辱没了斯文！”
陆芳见状，无奈的叹了口气，只能作罢。
......