说完他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，几乎要将肺都咳出来，暗红色的血沫从指缝间渗出。
“陛下！”
“父皇！”
众人大惊，连忙上前。
奥斯丁五世摆了摆手，示意自己没事。他靠在椅背上，喘息着，目光越过众人，望向北方，那目光里充满了复杂难言的情绪——有愤怒，有不甘，有屈辱，但最终，都化为了一片深沉的疲惫和无奈。
“拟旨吧，册封林墨·血刃为北境大公，统御北境全境，建北境公国，世袭罔替，永镇北疆。享有完全自治之权……咳咳……皇室及帝国中枢，永不干涉其内政、外交、军事……”
他断断续续地说着，每说一句，脸色就灰败一分，仿佛生命也随之流逝。
“即刻送往凛冬城，换取白洁夫人驰援。”
话音落下，他再也支撑不住，头一歪，彻底昏死过去。
“陛下！”
“快！传御医！”
会议室内，一片混乱。
凯撒站在原地，看着昏迷的父亲，又看了看那封即将改写帝国版图的圣旨，眼神深邃，双拳在袖中紧握，指甲深深掐入掌心。
耻辱。
这是帝国立国以来，前所未有的奇耻大辱。
但为了生存，他们别无选择。
“拟旨，以最快的速度送出城。”他咬着牙，对身边的心腹吩咐道。
“是，殿下！”
……
凛冬城，公爵府。
书房里的气氛，与皇都的绝望压抑截然不同，甚至可以说有些轻松。
白洁坐在书桌后，手里把玩着一枚晶莹剔透的冰晶，紫眸里带着一丝玩味的笑意。
她面前摆着的，正是皇室刚刚以最高规格、最快速度送来的、墨迹未干的册封诏书，以及加盖了皇帝玉玺、内阁大印和两位皇子监国印的《北境自治条约》。
条款几乎完全按照她的要求拟定，承认北境公国的独立地位，赋予其近乎王国的一切权力。
“效率挺高。”白洁轻笑一声，将诏书和条约随手放在一边，仿佛那只是两件无关紧要的小玩意。
阿斯特拉站在下首，看着那份象征着帝国屈辱和北境新生的文件，心情复杂到了极点。有对帝国衰落的痛心，有对家族获得空前独立的激动，也有对白洁如此手段的凛然。
“夫人，皇室已经答应了我们？”他迟疑道。
“答应了，那就按约定办事。”白洁站起身，走到窗前，看着外面阴沉沉的天空，“阿斯特拉，你留守凛冬城，整顿防务，随时准备接应。艾米莉亚。”
“母亲。”艾米莉亚上前一步，躬身行礼。她今天换上了一身便于行动的银白色轻甲，长发束起，淡金色的眼眸里没有了之前的忧虑，只剩下冰冷的锐意和坚定。
她已经从白洁那里，知道了所有的计划，也知道了自己身上肩负的责任。
“你跟我去皇都。”白洁转过身，紫眸落在她身上，“是时候让大陆见识一下，血刃家族真正继承人的力量了，也让某些人彻底死了不该有的心思。”
艾米莉亚身体一颤，立刻明白了白洁话中所指。她用力点头，眼神更加坚定。
“是，母亲！艾米莉亚定不辱命！”
“很好。”白洁点点头，随即她的目光越过艾米莉亚，看向了书房角落。