，险象环生。
一头圣阶中期的深渊领主突破了拦截，冲上城墙，巨大的战斧一挥，数十名士兵连同女墙一起被斩飞。它猩红的眼睛锁定了正在指挥的雷蒙德将军，发出狂暴的咆哮。
雷蒙德将军咬牙，提起巨剑就要迎上。但他伤势不轻，消耗巨大，面对状态完好的深渊领主，胜算渺茫。
就在这千钧一发之际——
“以誓约为名，邪恶退散！”
一道清澈而坚定的少年喝声，伴随着璀璨无比的金色剑光，如同朝阳初升，划破战场的阴霾，斩向那头深渊领主。
深渊领主感受到那剑光中蕴含的、令它本能厌恶和恐惧的神圣力量，怒吼一声，战斧横挡。
铛——！
震耳欲聋的巨响中，深渊领主那柄由深渊寒铁打造、坚固无比的战斧，竟然被金色剑光斩出一道深深的裂痕！它庞大的身躯更是被剑光中蕴含的巨力劈得连连后退，在城墙上踩出一串深深的脚印。
金光散去，一个身穿银色轻甲、手持金色圣剑、金发碧眼的少年，挡在了雷蒙德将军身前。
少年看起来不过十七八岁，面容还带着些许稚嫩，但眼神却坚定如铁，周身洋溢着澎湃的斗气和神圣的气息。
“亚瑟大人！”雷蒙德将军惊喜地喊道。
来者正是西之勇者，亚瑟·潘德拉贡。经过皇室不遗余力的培养和自身的天赋，短短时间内，他已经从当初那个茫然无措的边境少年，成长为了一名拥有圣阶初期战力的真正勇者。
“将军，这里交给我。”亚瑟对雷蒙德点点头，目光锁定了前方稳住身形的深渊领主，圣剑斜指，“邪恶，不容亵渎此地。”
“吼！勇者！该死！”深渊领主认出了亚瑟的身份，更是暴怒，身上魔气沸腾，体型似乎又膨胀了一圈，挥舞着出现裂痕的战斧，再次猛扑上来。
亚瑟毫无畏惧，圣剑一振，金色斗气冲天而起，迎了上去。一人一魔，在城墙上展开了激烈的交锋。圣剑每一次挥击，都带着净化邪恶的神圣力量，对深渊领主造成持续不断的伤害和压制。虽然亚瑟经验尚浅，境界也低于对方，但在圣剑的加持和对魔族的天然克制下，竟然与这头圣阶中期的深渊领主打得有来有回，甚至隐隐占据上风。
勇者的出现，如同给疲惫的守军注入了一针强心剂。
“是勇者大人！”
“勇者来救我们了！”
“杀啊！跟随勇者，消灭魔族！”
士气大振，原本有些动摇的防线重新稳固。
皇宫高塔上，大皇子雷纳德和二皇子凯撒并肩而立，俯瞰着下方惨烈的战场。
雷纳德脸色苍白，手指紧紧抓着栏杆。他擅长政治权谋，但面对如此血腥残酷的战争场面，依旧感到心悸。
凯撒则面容冷峻，眼神锐利，仿佛一台精密的战争机器，不断分析着战场的局势。
“亚瑟成长得很快。”凯撒开口道，“但还不够。魔族强者数量依然占优，格里高利冕下他们被魔王拖住，无法支援其他地方。照这样下去，城墙被突破，只是时间问题。”
“那怎么办？”雷纳德急切地问道，“援军还要两天！难道圣罗兰城……真的要守不住了？”
凯撒沉默了片刻，目光投向北方，眼神深邃。
“还有一个办法。”
“什么办法？”
“向血刃家族求援。”凯撒缓缓说道，“白洁夫人是圣阶巅峰的禁咒法师，艾米莉亚也拥有接近圣阶的战力，再加上那位杀戮公爵阿斯特拉……如果他们愿意出手，至少能缓解我们高端战力的压力。”
雷纳德愣了一下，随即摇头。
“不可能。白洁那个女人，根本不会理会皇室的命令。而且阿斯特拉还在西部边境，鞭长莫及。艾米莉亚……哼，她眼里只有她那个废物弟弟。”
提到艾米莉亚，凯撒的眼神阴沉了一瞬，但很快恢复平静。
“试试总没错。而且，我们可以换个说法。”凯撒转头看向雷纳德，“不是以皇室的名义命令，而是以人类存亡的大义请求。同时，许诺他们无法拒绝的条件。”
“什么条件？”
“承认艾米莉亚·血刃的合法继承权，允许她继承公爵爵位和全部领地。同时，将北境三省，正式册封给林墨，封他为北境大公，世袭罔替。”凯撒缓缓说道。
雷纳德倒吸一口凉气。
“这……这代价太大了！北境三省虽然贫瘠，但面积几乎相当于一个小王国！而且册封一个……一个毫无建树的养子为大公，朝野上下如何能服？”
“服不服，等活下来再说。”凯撒的声音冰冷，“如果圣罗兰城破了，帝国覆灭，一切都是空谈。用北境的虚名，换取血刃家族的倾力相助，换取帝国存续的机会，值得。”
雷纳德脸色变幻不定，显然内心在激烈挣扎。
凯撒不再看他，对身后的一名心腹侍卫吩咐道。
“立刻以我和大皇子的名义，起草求援信，用最快的速度送往凛冬城。记住，态度要诚恳，条件要写清楚。”
“是，殿下！”侍卫领命而去。
凯撒重新将目光投向战场。
城墙各处，战斗依然惨烈。亚瑟虽然挡住了那头深渊领主，但其他地方，人类强者依旧在苦苦支撑，不断有人受伤，甚至陨落。
普通士兵的伤亡更是惨重，每一刻都有人倒下。
魔族如同黑色的潮水，一波又一波，似乎永无止境。
“坚持住……一定要坚持住……”凯撒喃喃自语，握紧了腰间的剑柄。