周遭百姓听见“武祖”二字，也纷纷俯身，山呼海啸般拜倒。
“都起来，快起来！男儿膝下有千钧骨，咱们人族不兴这个——记住了？”楚寒运起法力，声音温厚却不容置疑，话音未落，一股柔和劲风已托着众人缓缓起身。
他向来厌弃跪拜。前世那套磕头礼，分明是把人脊梁骨一点点敲弯。
当然，拜师时三跪九叩另当别论——那一叩，叩的是师恩如山，是从此多了一位可托生死的至亲。
“武祖，大王有旨：您一到朝歌，即刻请入王宫。”张峰见四下围来的人越聚越多，忙上前低声禀报。
“好。”楚寒颔首，便随那队兵士朝宫门方向缓步而行。
不过半盏茶工夫，五人已立于皇宫朱雀门前。
张峰与守门校尉低语几句，对方立刻捧来一枚青铜腰牌，双手奉上。
楚寒接过细看——牌面浮雕一只展翅玄鸟，羽翼遒劲，喙衔朝阳，他嘴角微扬，心下了然：这是进出王宫的信物。
他轻笑一声，顺手将令牌塞进杨蛟掌中。
“大王，冀州侯苏护求见。”一名侍卫快步入朝天宫，对着帝辛深深一揖。
帝辛闻得“苏护”二字，眉峰微蹙，脑中顿时浮出后宫那位苏无颜的身影，神色登时阴郁三分。
“宣。”他略一停顿，终是开口。
苏护，是眼下极少数抵达朝歌后既未被囚、亦未遭戮的诸侯之一。且身为一州之主，能安然立于殿前，缘由不过两条：其一，他是当今天子的岳丈；其二，女儿苏无颜乃女娲娘娘钦点赐婚，冥冥之中，自有神光护持。
侍卫退下不久，半盏茶光景，苏护跨过门槛，稳步而入。
“臣——苏护，叩见大王。”他双袖一展，长揖及地。
“你进门时，先迈的是哪只脚？”帝辛忽而开口，语气平淡如水。
苏护一怔，愣在当场——这问的什么？
他略一回想：“回大王……右脚。”
“右脚？胆子不小！”帝辛目光一沉，“朝天宫重地，岂容你右足僭越？”
“……”苏护满面茫然，左脚右脚，真有那么讲究？
“念你是初犯，罚绕宫墙慢跑两圈，权作警醒。”帝辛板着脸，一字一句。
“……”苏护喉头一哽，右脚进门就得跑圈？可转念一想，便明白了——大王这是借题发挥，拿自家闺女的事儿敲打自己呢。罢了罢了，两圈而已，宫墙拢共才多宽？认了便是。
“谢大王宽宥！”他拱手躬身，脸上堆出三分诚恳、七分感激。
“这几日朝歌所发生之事，你可知晓？”帝辛直入正题。
“臣已尽知。”苏护答得干脆。
“嗯，那你意下如何？”帝辛目光灼灼。
“臣愿誓死效忠陛下，即刻交出冀州兵符！”苏护腰背一挺，斩钉截铁。
他心里清楚得很：除却寥寥几位仁厚爱民的老诸侯，其余人等，不是已被锁拿，便是音讯全无，不知关押何处。而自己能站在这金殿之上，全因背后站着一位不愿露面、却无人敢触逆鳞的女娲娘娘。