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清河城那边，回文是在第二日午后收到的。
送文书的人一路被引入偏厅，茶水还没上齐，负责接文的内务总长便已经先把火漆拆了。
屋里几人都在盯着他手里的纸。
他一目十行地看完，原本绷着的脸，先是没有动，随即嘴角便一点点往上提了起来。
“成了？”
旁边立刻有人问。
“成了一半。”
那人把文书往桌上一放，声音压得很稳，可眼里那点喜色怎么也压不住。
“花城那边没一口回死，只说安置压力太大，人数太多接不下。可看在商贸往来的情分上，愿意先给五千个名额。”
“五千？”
有人先是一怔，紧跟着便喜上眉梢。
“五千还少？”
“只要这第一口子开了，后面便好说了。”
屋里一下子热了起来。
有人抢过文书又看了一遍，边看边笑。
“好一个安置压力大。”
“还真端上架子了。”
“端就端吧，只要肯接就行。”
这时，坐在上首一直没出声的清河城主终于把茶盏放了下来。
“别高兴得太早。”
这话一出，屋里顿时静了静。
他抬眼扫过众人，语气不冷不热。
“五千个名额，是花城给的。”
“怎么挑人，是我们的事。”
内务总长立刻会意，躬身应声。
“城主大人的意思是，名单里把该塞进去的，也一并塞进去？”
清河城主淡淡“嗯”了一声。
“跌入斩杀线的，快跌进去的，近来多次闹事的，还有……那些能替我们看路的。”
他说到最后一句时，声音并没有刻意压低，屋里几人却都默契地没接得太直，只互相看了一眼，心照不宣。
有人还是忍不住低声感慨了一句。
“花城，还真敢给啊……”
这句话说得很轻。
屋里却一下子静了半息。
因为那声音里，竟不全是高兴，还掺着一点说不清的古怪。
像是连他自己都没想到，那座城竟真会把粮、田、屋子，原原本本地砸在这些人身上。
可这点古怪只停了极短的一瞬。
下一刻，便被更大的贪念压了下去。
“给得越多越好。”
内务总长率先冷笑出声。
“他们若连这种人都肯养，那就是替咱们减负。”
“何况，人到了他们城里，吃他们的，住他们的，用他们的，乱起来也是乱他们的。”
“这等好事，哪儿找去？”
其余几人闻言，也都跟着笑了起来。
清河城主没有笑，只是伸手在桌面轻轻点了点。
“名单今夜给我。”
“另外，消息也放出去。”
“就说花城那边已经松了口子。让另外三家自己着急去。”
话音落下，屋里几人眼睛都亮了。
这一步，狠就狠在这里。
清河城先开了口，另外三城便绝不会甘心落在后面。
等他们也一头扎进来，送人、送探子、送麻烦，便不是清河城一家在做。
到时候，就算花城真察觉了什么，也只会觉得四城都是一个模样。
谁都别想干净。
……
消息传得比风还快。
清河城那边文书才回去半天，到了傍晚，另外三城便都收到了信。
烈风城第一个坐不住。
“什么叫先给清河五千？”
“我们呢？”
“凭什么他们先塞人进去？”
南昌城和枫叶城的反应也差不多。
表面上说的是“既然同为商贸往来，自当一视同仁”，心里翻的却都是同一笔账。
清河若先把人送进去，便等于先往花城里埋了五千颗钉子。
钉子里有多少废人，有多少探子，有多少将来能用上的路子，谁也说不准。
可有一点很准。
谁慢一步，谁就吃亏。
于是三封文书，几乎是前后脚地送往了花城。
而花城那边，却像是早就料到了这一幕。
回文没有立刻送出来。
只是让来人先住下，说此事牵涉人口、田册、安置、府库，不是一时半会儿能定下的，得让内政那边重新核一核。
这一拖，便拖得三城心里又急又痒。
可偏偏，他们还挑不出什么错。
因为花城给的理由，样样都正当。
人多了，得安置。
树屋不够，得建。
田地要分，得核。
职业者要不要单列，也得查。
这些事，哪一件不是正经事？
所以他们只能等。
可等得越久，越觉得那五千个名额宝贵。
……
三天后，花城城门外，终于有队伍慢慢出现在地平线上。
先是一条灰线。
再近些，便能看清是人。
拖拖拉拉的一大串人，像一截被尘土裹着往前挪的绳。
有老人，有孩子，有抱着包袱的妇人，也有脸色木着、一路都没怎么抬头的男人。
队伍两侧跟着清河城的人，既不像押送，也绝谈不上护送，只是不远不近地跟着，像把一堆东西送到了地方，眼看着就要交手。
城门口今日比平时多摆了几张桌子。
木牌立着，笔墨摆着，灵米袋子一摞摞码在后面。另一侧还有专门空出来的一片地，几名花城官吏正来回走着，显然一早就做好了准备。
暖暖站在桌后，手里捧着账册，鼻尖都沁出了一层细汗。
她身边还站着几名管事的，嘴里不停在对人名、分列、数量。
婉儿则站得稍远些，袖口垂着，神色安静，看不出喜怒。
王富贵也来了，站在边上，笑眯眯的，像是来看热闹，实则目光一直在那支队伍和清河城随行吏员脸上来回转。
而队伍最前头，那几个被推着往前走的人，在真正看清花城城门口那张新贴出来的告示之后，脚步却齐齐慢了一下。
那告示上的字并不花哨。
甚至很直白。
花城接纳迁籍城民，按成民旧例安置。
入城者，发灵米十斤。
分良田百亩。
赐树屋一座。
凡戴金属环者，一律解去。
若为职业者，经核验后，按等级发套装。
风从城门口吹过去，吹得告示边角轻轻一掀。
人群却像是忽然被什么东西压住了声音。
没人说话。
连原本一路上压着他们往前走的那几名清河城吏员，目光都忍不住在告示上多停了一会儿。
终于，一个抱着孩子的妇人先抖着声音开了口。
“这……”
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