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孙谦听到这里，缓缓点了点头，眼中的神色也沉了下来。
是了。
买卖归买卖。
可如今这局面，已经不只是买卖了。
若四城真对花城生出了更深的心思，那涸阳城此时表态，意义就完全不同。
赵义抱着账册，也在旁边连连点头。
“该去。”
“必须得去。”
“而且宜早不宜迟。”
“去晚了，倒像咱们心里发虚。”
几名主事也都纷纷应声。
“不错。”
“既然站了，就站稳些。”
“总不能让花城自己猜咱们是什么意思。”
沙成虎站在一旁，听到这里，原本就一直绷着的肩背忽然更直了几分。
他似乎早就等着这句话。
等到众人话音稍落，他立刻向前一步，抱拳出列。
“城主大人。”
秦放抬眼看他。
沙成虎沉声道：
“这趟，我去。”
他没有多说什么“请命”之类的场面话，声音也不算高，可那股干脆劲儿却很足。
就是我去。
不用再挑别人了。
堂中几人闻言，都下意识朝他看了过去。
孙谦微微皱了皱眉，似乎想说沙成虎性子太直，会不会不够圆融。
可转念一想，这一趟本来也不是去耍嘴皮子的，而是去递态度、传消息、表立场。
真论这个，沙成虎反倒合适。
他那个人，虽然脑子偶尔拐得慢些，可有一点好。
站哪边，就是哪边。
不会虚。
秦放看着沙成虎，沉默了两息，随即点头。
“好。”
“你去。”
“明日一早出发。”
沙成虎眼神一亮，抱拳更深了一分。
“末将领命！”
这一声应得极重，在议事堂里震得人耳中都微微发响。
秦放看着他，语气放缓了些。
“记住。”
“到了花城，先把话带到。”
“至于其他的，不急着替谁拿主意，也不必替谁表忠心。”
“你只要让周城主知道，涸阳城选了哪边，就够了。”
沙成虎听得认真，重重点头。
“末将明白。”
秦放“嗯”了一声，目光从众人脸上再次扫过。
这一次，他眼里最后那点若有若无的试探，也彻底没了。
整个堂中，站位已定。
路，也就定了。
窗外天色已沉。
风从堂门外灌进来，吹得烛火轻轻晃了一下，墙上众人的影子也跟着轻轻一偏，随即重新稳住。
秦放抬手，缓缓拢了下袖口，声音不大，却落得极清楚。
“四城若真要动。”
“那这一步，迟早会来。”
“可既然咱们已经选了花城，那从今往后，有些事，就不能再装作看不见了。”
堂中众人闻言，都没出声。
可每个人的神色，都一点点沉了下来。
他们知道。
从这一刻起，涸阳城便不再只是花城的买家了。
至少，不只是了。
.......................
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，沙成虎便出了涸阳城。
他没带太多人，只带了两名亲随，三骑快马，沿着去花城的路一路疾驰。
马蹄踏碎晨霜，带起一串急促而沉闷的声响，很快便把涸阳城远远甩在了身后。
这一路，他跑得很急。
不是怕晚。
而是心里始终像压着块石头。
前几日城主府议事堂里那一幕，他到现在还记得清清楚楚。尤其是秦放最后那几句话，落在他耳朵里，像钉子一样，一颗一颗钉得极深。
四城若真要动。
那这一步，迟早会来。
而他这趟去花城，送的不是寻常口信，是一个态度，也是一道预警。
沙成虎向来不是什么心思细腻的人。
可正因如此，他更知道这种时候自己该做什么。
快一点。
再快一点。
风呼呼灌进衣领，他握着缰绳，目光死死盯着前方那条被晨光一点点照亮的路，连两侧荒野都懒得多看。
可越接近花城，他心里那点绷紧，反倒越发复杂起来。
第一次见花城时，他是把那群青铜级佣兵当成了挟持城主的凶徒，城门都差点给关死了。
后来再想起那一幕，自己都觉得脸上发热。
而这一次，他是去报信。
是以涸阳城的名义，去告诉花城，他们选了哪边。
想到这里，沙成虎用力抿了抿唇，马鞭一扬，速度又快了几分。
……
而在同一片晨光里。
另一个人，也正一步一步朝花城走来。
那是个四十多岁的中年男人。
身形瘦削，穿着一身已经洗得发白的旧文士袍，衣角沾着尘土，鞋边也磨得厉害，像是已经走了极远的路。
背上背着一个不大的旧包袱，肩膀微微有些垮，像是常年压着什么东西，始终没能真正挺起来。
他抬起头，看见花城城门的时候，脚步先是顿了一下。
不是惊。
更像是不太敢信。
远处的城墙并不显得森冷，城门开着，晨间已有进出的人流。
挑担的，推车的，说笑的，忙忙碌碌，却不显乱。日头才刚升起不久，整座城便已透出一种热腾腾的生气。
中年人站在原地，望了片刻，嘴唇动了动，轻轻吐出两个字。
“好啊……”
声音很轻，像是说给自己听的。
他又往前走了几步。
进城之后，眼前的景象便更清楚了。
街道宽整，路边的摊子排得不挤不乱。
有卖热饼的，有卖菜的，有卖布匹杂物的，也有挑着担子边走边吆喝的。
街边行人来来往往，脸上神情都松快，哪怕是在讨价还价，语气里也少有那种紧绷和戾气。
中年人一路走，一路看。
看得有些出神。
他看见一个卖菜的妇人笑着塞给小孩半截瓜，说“拿去，别在这儿转了，等会儿你娘又来找我”。
也看见街边两个年轻人抬着一筐什么东西匆匆跑过去，跑着跑着还不忘互相骂两句，骂完又一起笑。
那种笑，不是讨好谁的笑。
是人真活得还不错，才笑得出来的那种笑。
中年人的脚步慢慢缓了下来。
他看着这些，看着看着，眼里竟有些发直。
又过了片刻，他才像是终于回过神来，低低又说了一句：
“……好啊。”
再往前走，一名花城城卫兵正迎面而来。
中年人几乎是条件反射般地僵了一下。
身体比脑子更快。
他下意识便往旁边缩，手也猛地抬起来，护住了自己的头，肩膀跟着一缩，像是准备迎接下一刻会落下来
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