婵见他不答，又补了一条：
“严格说，还有第二条路……武考！”
“武考司的武考，只要你能脱颖而出，拿到武秀才的身分，就能按规矩拿到炼血呼吸法。”
叶霄摇头：“我没打算参加。”
薛婵一愣：“以你现在的底子，真去考，九成能成。而这条路对我们来说，是一条康庄大道，你为什么不愿？”
叶霄没把镇城使的警告说出，只给一个最硬、也最省事的答案：
“我志不在此。”
薛婵张了张口，本想劝，可想到叶霄的性子……他既然说不，多半已经把利害算完。
她只能无奈叹了口气：
“你既不签馆契，又不走武考……那我想不到第三条路了。”
“路我会找，眼下我想先让底子更强。”叶霄道：“除了镇山系、灼血系，另外四系桩功，你能给我吗？”
薛婵神色一滞。
她原本只知叶霄根基扎实得吓人，没想到他练得桩功，竟是最难、最苦的灼血系。
她盯着叶霄半息，想说些什么，却又把话咽回去。
最后她只吐出一句：“你等我。”
话落，薛婵转身进院。
没多久，她折回，怀里多了四本薄册，纸页旧却干净，像被翻过很多次又被人认真收着。
她把薄册递到叶霄手里，语气认真得发紧：
“贯日、缚形、横炼、锁背。”
“四系桩功都在这，你可以好好思考，最后选择其中一系修炼，配合你已有的两系桩功，只要都修炼至圆满，那就能练出金骨。”
“若实在不行就别勉强，多系同修不止难度更高，就连危险也会加深。”
叶霄接过，点头：“我明白。”
薛婵这才缓了口气，像把更深的那层意思也抛出来：
“若你真能像陈涛师兄那样，把三系桩功都修到圆满，我会再去跟父亲说一次。”
“到那时，他未必不改主意。”
“就算他不改……”她停顿了片刻，才道：“到时只要你愿意，下城任何一家武馆，都会抢着收你。”
叶霄拱手：“多谢师姐。”
他把四本薄册收稳，像把一条新路先收进袖里。
薛婵嘴唇动了动，最后像是下了决心，低声道：
“你别叫我师姐了。”
叶霄微怔。
薛婵耳尖微红，却没躲，反倒把话说得更直些：“武馆规矩，境界高者为先。你既已成准武者……我再占着‘师姐’二字，那就不对了。”
叶霄看着她，点头：“好。”
薛婵明显松了口气，像把那点别扭放下，改口也更认真了：
“叶师兄。”
“书你带回去后慢慢看，别急着做决定。真要走，就把路走稳。”
叶霄“嗯”了一声，转身离开。
院门在身后合上，灯火仍旧干净，竹影仍旧压墙。
……
工寮里火光红，铁锤声沉，一下一下砸在铁砧上，像砸在人心口。
炉火一热，铁腥味混着炭烟钻进喉咙，呛得人发苦。
断腿老匠坐在角落，腿搭着木凳，手上不停，眼皮也不抬。
叶霄刚踏进门槛，锤声就慢了半拍。
老匠抬眼盯了他三息，嗓子里挤出一句，像骂又像确认：
“你竟然真成了。”
叶霄不绕弯：“我想要炼血呼吸法。”