“叶师兄。”
“我这边也有挂名，钱给得更快更多，事也少。”
他凑近两步，声音压得更低：
“只要您按个印，名字挂上去就行。真出了事，也不用您冲在前头，外头要人负责，有个名头落下就能交差。”
叶霄目光在他脸上停了一息：“按印？”
那人笑得更殷勤：“对，按个印就好，万一出了事，就先记在您名下，要交代的人有了，账自然有人会去算。”
叶霄直接把话说穿：
“你不是来挂名的。”
“你是来找个名字，替你们挡雷、背账的。”
那人脸色变了变，还想圆。
叶霄却已经把那张契纸推回去，声音冷硬：
“这种纸，下次别拿出来。”
“想找棺材盖，去找死人。”
他转身离开，步子仍稳。
如今的路才刚亮一点，就已经有人想把他当刀、当盾、当棺材盖。
他走出几步后，清晰地感觉到，不止一双眼在暗处掂量他。
有人低声跟同伴说了些什么，语气里全是算价和商议。
下一刻，有脚步声贴了上来，更轻，也更急。
“叶霄。”
那声音干净得过分，从巷口阴影里递来，尾音轻轻一收，带着一点笑意。
叶霄脚步没停：“谁。”
阴影里走出一个女人，三十来岁，棉衣收得利落，腰线束得极稳，身形婀娜，袖口干净得不合时宜。
她妆极淡，却把眉眼衬得明，发丝一根不乱，鬓边别着一枚不起眼的细簪，灯火一晃，才见一点温润的光。
她站得不近不远……两步。
恰好卡在叶霄伸手够不着，她却能把话送进耳里的距离。
巷口那点月光落在她鬓边的细簪上，温润一闪就灭。
她抬手拂了拂袖口并不存在的灰，动作从容得像在自家门口等人。
“我姓秦。”她微微偏头，语气压低，却不黏：“替人走一趟。”
叶霄没说话。
秦娘子目光落在他的身上，从上到下掠过，温温的，却把人最不想露的地方照得清清楚楚。
“刚才那张按印的契，是绳。”她说得直，唇角却带着点若有若无的笑：“你拒绝得对。”
叶霄终于开口：“那你来，是要给我另一条绳？”
“不。”
秦娘子轻轻摇头，笑意浅得刚好：“我来，是押你一把。”
“哑巷出身，而且在北炉拼命，却还能走到这一步。”
“别人觉得你活不久，我偏想看你能活到何时。”
话落，不等叶霄开口，她直接从内襟里取出一只巴掌大的漆匣。
匣盖一推，里头十丸排得整整齐齐，早就备好。
漆匣落在石沿上几乎无声，却把价与规矩一并摆上了桌。
“都是三流药。”
秦娘子笑意浅浅，巷口的风都缓了一分，让人下意识多看她一眼：“不稀罕，但干净、顶用。全部只要三折价……我把筹码放这儿，至于敢不敢接，随你。”
叶霄只盯着漆匣：“条件？”
眼前的药，和他之前买的三流药不太一样，可对方不太可能拿假药糊弄他。
若药都是真的，就能让他把路再往前推。
至于药效如何，他不在意，他看重的只有药力。
秦娘子答得干净：
“不签契，不按印，不背账。”
“也不借你名。”
“只要你保证，相同条件下，挂名先选我们。”
她看着他，眼神里有一种近乎温柔的冷静，仿佛这只是再普通不过的买卖：
“拿得出钱，你就拿走。”
“拿不出，我就当今晚没开口叫过你。”
风从巷口灌来，冷意刮人。
叶霄沉默半息，从怀里摸出刚领的十两，还有几吊铜钱……这是他所有的家底，凑完正好足够。
只剩下最后几文铜板。
“药我买。”
“你的条件我答应。”
叶霄将钱放到石沿上，没有多余动作。
秦娘子目光掠过那些钱，确认无误，才淡淡道：“好，药是你的了。”
叶霄把漆匣收进怀里，贴着肋下。
他转身没入巷口阴影。
秦娘子没有追，只站在阴影里，许久过后，才轻声笑道：
“内门的名，是一张价签。”
“你不卖，它也会挂在你身上……想等它涨价，就得先撑得住不被人撕走，你可别让我失望了。”
叶霄没回头。
他只记得一件事。
那张红单已属于他。
明日卯时。
去把活做完，活着把钱拿回来……这才是当务之急。