没退。
破棉衣太厚，肩肘一紧就碍事。
他干脆把棉衣脱了，只留一件洗得发白、薄得能看出骨线的练功衣。
脚尖内扣。
膝微屈。
腰沉。
肩松，肘垂。
入桩。
寒意立刻从脚底往骨头里钻。
裂开的脚底被冻土死死压住，火辣辣地疼。膝盖抖得发麻，指尖冻得发青，连拳都快握不稳。
冷风一阵一阵刮过来，胸口发紧。
屋里隐隐传出细弱的声音。
母亲压着咳。
小雪偶尔呜咽一声。
都很轻。
却一下下，都砸在他心上。
只有十天。
他知道，只要自己倒下一次，就真站不起来了。
娘会死。
小雪也会死。
最后被灰布一裹，拖走，连个名字都剩不下。
那点慌意刚一冒头，叶霄就把呼吸硬压了下去。
照着桩功上的吐纳法，把气压回小腹。
他把那口慌硬按下去。
不能乱。
一乱，就真的什么都没了。
他把脚掌更深地压进冻土里，把自己往地里又钉实了一寸。
裂开的脚底被压得更疼，寒意顺着脚骨一路往上爬。
他一步不退。
就在这一瞬。
胸骨深处，忽然轻轻一颤。
不是热。
也不是幻觉。
下一刻。
风停了。
连破墙缝里的呼啸都被按住了。
整座后院，整条哑巷，都像屏住了呼吸。
叶霄眼前，一行淡淡的光字无声浮现：
【命格：天道酬勤，一证永证】
你修炼的所有努力，都不会被辜负。
你所证之境，天地为证，永不倒退。
紧接着，又一行光字浮现：
【赤血桩·入门：1／300】
叶霄胸腔也跟着微微一沉。
原本乱撞的心跳，被硬生生按住，慢慢稳了下来。
呼吸也跟着变得更深、更匀。
疼还在。
寒也还在。
可最刺骨的那层，突然薄了一点。
他低头看了看自己的脚。
裂口还在渗血，却不再一股股往外冒，血势被压住了。
这不是梦。
是实实在在的东西。
叶霄缓缓吐出一口白气。
白雾散开，喉头的腥味还在。
哑巷里练桩的人不少。
可练废了都入不了门的人更多。
而现在，他入门了。
叶霄重新沉腰，肩更松，脊骨一点点拉直，拧成一线。
呼吸也跟着继续调整。
身体自己找到了更省力的角度，膝不再抖得那么散，腿也没刚才那么虚了。
腿还在抖。
胸口也还冷。
可在最深处，已经生出一点极细、极淡的暖意。
许久后，命格光字微微一跳：
【赤血桩·入门：2／300】
叶霄胸口那股一直被死死压住的气，终于裂开了一道口子。
只要能涨。
只要能往前。
十天，就未必一定是死。
他咬紧牙，继续站。
同时尽力把呼吸压得更稳。
人活一口气。
气稳，神才定。
桩，才能继续站下去。
夜更深了。
风更寒了。
月亮被云啃掉大半，只剩一角，冷白得发惨。
那点月光照不进院子，只把墙头的霜挑亮了一线，反倒衬得四周更冷。
后院里，那道瘦削的身影却始终没倒。
风一直吹。
他一直站。
不知过了多久。
叶霄是被冻醒的。
他猛地吸了一口冷气，胸腔里全是寒意。
后院薄霜爬满了地面，他整个人横在霜上，冻得浑身发硬。
冻土又硬又碎，边角锋利，卡进指缝里。他一撑身，硬生生把皮肉磨开。
他低头看了一眼自己的手。
还在抖。
可他没死。
眼前微微一晃，命格光字静静浮现：
【赤血桩·入门：5／300】
昨夜站到眼前发黑时，他以为自己再也醒不过来了。
可现在，胸腔虽然还疼得厉害，那疼意最深处，却生出了一点极细、极弱的暖。
冻了一夜，总算有了一点松动。
他能很清楚地感觉到。
膝不再那么虚了。
脚也更稳了。
连寒意，都没昨夜那么咬骨。
昨夜能活下来，不只是靠命格。
桩功入门，也替他扛住了一部分。
别人站桩，吃食跟不上，就是拿命去耗。
可他不一样。
只要命格在，只要他扛得住，站桩就不是耗命。
是在涨。
是真能往前。
他刚要松一口气。
一张折得极薄的纸，忽然从栅栏豁口处，被人缓缓推了进来。
没有脚步声。
也没有半点预兆。
纸角擦着碎砖灰，轻得发冷。
纸上只有一个字。
黑墨未干，歪歪扭扭。
九。
纸背还压着一枚枭纹印泥，湿亮发冷，分明是刚按上去不久。
这不单是提醒。
叶霄盯着那枚枭纹，指节一点点收紧。
刚松下去的那口气，又被他慢慢咽了回去。
从这一刻开始。
十天，变成了九天。